我向他解釋了波洛的出行計劃，以及我要送他到南安普頓的事。

「那不礙事。就把他留在這裡，他不會搗亂的。此時他已經疲勞過度，很可能會一覺睡上八個小時。我會跟你們那位無與倫比的滑稽臉夫人說一聲，請她幫忙照看一下的。」

說完，裡奇韋醫生一如往常地匆匆離開了。波洛一邊注意著時間，一邊打包好了行李。

「時間，它流逝得實在太快了。來，黑斯廷斯，這下你不能怪我害你無所事事了。這是個非同一般的問題，這個不知從哪裡來的男人，他是誰？是幹什麼的？啊，天哪，我情願用兩年的壽命換取明天的船期。有某些細節讓我感到十分好奇，非常有趣。但我需要時間……時間。可能需要幾天，甚至幾個月，他才有能力告訴我們，他到底來這裡想說些什麼。」

「我會盡我所能的，波洛。」我向他保證，「我會充當你合格的代理人。」

「嗯……好的。」

他的回應讓我本能地感到其中隱含的憂慮。我拿起那張紙。

「如果我在寫小說，」我打趣地說，「就該把這個跟你最近的小愛好結合起來，給它起名叫『四魔頭謎案』。」說著，我敲了敲那些鉛筆寫下的數字。

緊接著我被嚇了一跳，因為我們那位昏迷不醒的客人突然坐了起來，清晰而響亮地說出：「李長巖。」

他看起來就像從睡夢中驚醒的人。波洛示意我不要說話。男人兀自說了下去，聲音清楚洪亮，給我感覺他像在引用報告資料或演講稿。

「李長巖被認為是四魔頭的大腦，他掌控著一切行動，因此我將其定為一號。二號極少被提及姓名，他一般使用『s』中間貫穿兩道直線的符號，也就是美元符號作為代稱。同時還有兩道條紋和一顆星，據此可以推測他是個美國人，此符號還代表了財富的力量。幾乎可以肯定三號是個女人，國籍法國。她很有可能是一名暗娼，但所有資訊都無法確定其真實性。四號……」

他的聲音越來越低，最後停了下來。波洛湊上前去。

「怎麼了，」他急切地追問，「四號？」

他凝視著男人的臉。某種強烈的恐懼似乎佔據了男人的思維，他的表情開始扭曲。

「毀滅者。」他驚恐地說道。緊接著渾身一顫，倒在沙發上再也沒有動彈。

「我的老天！」波洛輕聲道，「我果然是對的，我果然沒錯。」

「你認為——」

他打斷了我的話。

「把他抬到我臥室的床上去。如果還想趕上火車我就不能再浪費時間了，雖然我並不太想趕上。哦，我完全可以理直氣壯地錯過它！但我做出了承諾。快來，黑斯廷斯！」

把我們的神秘訪客託付給皮爾遜太太照看後，我們一路疾馳，將將趕上了火車。一路上波洛不是沉默不語就是滔滔不絕，一會兒呆呆地注視窗外，彷彿身處夢境，聽不到我在說話；沒過一會兒他又會猛然興奮起來，一刻不停地對我指手畫腳，逼迫我保證隨時給他發電報。

經過沃金後，我們再次陷入一段漫長的沉默。當然，火車直到南安普頓都沒有停站，但恰好因為一個訊號燈臨時停車了。

「啊！這真是奇蹟！」波洛突然大喊一聲，「我真是個蠢貨。現在我終於看到了曙光。一定是偉大的聖徒停下了這列火車。跳車，黑斯廷斯，我說了，快跳。」

眨眼的工夫，他已開啟車廂門一躍而下。

「把箱子扔出來，然後你也跳。」

我聽從了他的指令。時機剛剛好，我剛在他身邊站定，火車就開動了。

「現在，波洛，」我略顯惱怒地說，「你該跟我說說這都是怎麼回事了吧？」

「是這樣的，我的朋友，因為我看到了靈感的