”

榮壽嘖一聲，聽說她是個臉兒盲，可見盡是傳聞。瞧瞧，她來猜他身份，不是一猜一個準嘛！他沒鬍子，卻捻著下巴笑，“算你有見識……”

榮大總管本想吹噓一番的，不想養心門上跑出來個小太監，垂著手呵著腰上來通傳，“萬歲爺聽見這兒鬼叫呢，打發奴才問問出了什麼事兒，叫這宮女子進殿裡問話。”

“得！”榮壽拍拍腿，讓開身子右手一比劃，“主子傳呢，姑姑請吧！”

素以心裡直撲騰，料著這回算完了，剛才那一嗓子喊出禍來了。也不知道是不是吵醒了萬歲爺，這會兒要拿她開刀，剝皮抽筋。

榮壽前頭帶路，神氣活現的樣兒。她垮著兩肩跟進去，繞過影壁入抱廈，前面就是養心殿。看那硃紅的六椀菱花門裡透出亮來，她一個黑暗裡廝混了半夜的人沒覺得舒心，反而惶恐得不敢挪步。

榮壽腳下緩了緩回頭看她，“怎麼著？是福不是禍，是禍躲不過。伸頭一刀縮頭也是一刀，砍不斷更受罪，走吧！”自己邁進門檻上前覆命，“主子，素以到了。”

皇帝抬起頭來，一道冰冷的視線穿雲破霧刺在她額頭上。她不敢抬眼睛，低著頭疾行幾步，斂袍子伏在御案前的墁磚上磕頭，“奴才素以，給萬歲爺請安。”

皇帝緘默，透過琉璃燈融融的光看她，她在霧裡走得久，頭髮上有瑩瑩的水珠。緞子背心的肩頭染溼了，深深的一片水跡。

他擱下硃砂筆靠在椅背上，不知道怎麼懲處她才能解恨。想了想道，“你犯了宮禁知道麼？你既是尚儀局的，就該知道宮闈之中不得驚叫。說說，剛才是怎麼回事？”

素以手指扒著地磚縫兒，打著顫道，“回萬歲爺的話，奴才草木皆兵，因為猛看見大總管站在跟前嚇了一跳。奴才逾矩，請萬歲爺責罰。”

皇帝哼了一聲，“你身上罪重了，單是罰只怕還不夠。”

榮壽偷著覷皇帝臉色，龍顏雖不至於大怒，但是看樣子也不大妙。罰都不夠，聽話頭子是要殺？他挺了挺腰桿兒，隨時準備著喊人進來辦差了。

素以嚇得夠嗆，心都快從嗓子眼裡蹦出來了。所幸還有那點處變不驚的本事，便穩著聲氣道，“奴才不成器，觸怒了萬歲爺，奴才是死是活全憑萬歲爺的主意，絕不敢求一聲饒。只是奴才呆蠢是奴才自己的毛病，爹媽好好教來著，是我偷懶沒聽大人教誨。這會子闖了禍，給老家兒蒙羞，但求萬歲爺別追究奴才家裡人的罪過，奴才這兒就是死也甘願了。”

皇帝盤弄著拇指上的虎骨一哂，“沒看出來，還挺有骨氣。朕告訴你，這回不單要治你的罪，連著你爹媽，你們旗主，一個也跑不掉。還有當初查驗宮女的人也要一併徹查，入宮伺候主子是大事，怎麼能讓你這種有殘疾的進來？定是你們私底下串通，把這紫禁城當成了玩雜耍的地方了，是不是？”

皇帝實在太有威嚴，素以除了慄慄然沒別的感覺。可是說她殘疾，自己打量自己，好手好腳並沒有哪裡有缺損，怎麼夠得上殘疾呢？她知道皇帝嫌她缺心眼，她覺得自己就這麼一項拿不出手，這也不能算殘疾吧！欲加之罪何患無辭，何況牽連甚廣，八竿子打不著的人也要追究，這皇帝也忒小心眼了點。

有時候解釋一下不等於據理力爭，這宮裡原本就沒有什麼可抗辯的，但是皇帝大筆一揮得毀了多少人啊！素以再怕也得搏上一回，因磕了頭道，“回主子話，內務府當初下的榜文奴才熟讀過了，關於在旗女子獲准免選的條例裡，並沒有奴才能按得上的。”

皇帝哦了聲，很不相信的語調，“朕記得入選宮女要觀其德智，你這樣的竟能透過麼？”

分明是夾帶著嘲諷，素以趴在地上漲得滿臉通紅。不認人罷了，怎麼就是心智不全呢！她有些委屈，奴才做得再久，尊嚴總還是有的