歹節哀，自己的身子要緊。外頭的事交給奴才們，奴才們做不了主的再來請老夫人示下。”

昆夫人目光也呆滯了，復客套兩句，這才蹣跚著往屋裡去了。

長滿壽放眼看了看，“打點孝服是頭一條要緊的，交給你。我那兒先安排掛幔守靈，回頭你再張羅供飯供茶。”

素以沒經辦過喪事，但是約定俗成的東西還是知道的。忙應個是，就開始著手趕製孝服的事兒了。

官宦人家治喪規矩重，披麻戴孝必須有根據。女眷穿元青或者藍色的大褂子，來弔喪的人還得按月份穿不同的生熟麻布、粗細白布。昆公爺是讀書人，樣樣都愛遵古禮。臨走之前吩咐了，照著南方老家的習俗辦。南方習俗素以也知道，不像北方拿白布扭個結戴頭上就成的。南方人更精細，孝帽要拿長條白布對摺起來，一邊縫上線，做成風帽樣式。下半身的麻裙也得栓帶子，便命人找了幾個僕婦來，在孝棚底下劃出塊地方動手。裁布的、做針線的各司其職。喪服不用多考究，也不用綴邊線，三下兩下連起來，沒多會兒府里人就都穿戴上了。

到如今才有了辦喪事的樣兒，託欽天監擇好了停靈的日子，管家上廟裡請來的和尚也設了壇。一時鼓樂笙簫伴著超度的梵音敲打起來，府裡家眷們開始放聲悲哭。

素以那頭忙得停不下來，安排人檢查燭火、打掃庭院。她是明白人，那些杯碟茶器照管下來不落人埋怨。能夠抽成撈油水的諸如燈油、蠟燭、紙紮全留給長滿壽料理。要說府裡上了年紀的婆子管事不是不會施排，只不過宮裡派了人來，就有點撂手站幹岸的意思。說起來宮裡姑姑諳達見多識廣，依著人家的意思辦準沒錯。其實是給斷了財路不稱意，有心的冷眼旁觀。所幸素以幹這些零碎活滴水不漏，也叫別人抓不著錯處。

拉拉雜雜的活計都有了著落，她既然是女知客，分發孝服的事兒就得自己幹，以示天家對昆公爺的榮寵。時近巳正，公爺朝廷裡昔日的同僚都來弔唁，素以把準備好的尺頭一位一位的敬獻過去，半天裡蹲福請安上百回，真要比宮裡練規矩還來得累。

這頭正辦著，大門上奔進來一個人，臉色蒼白神情恍惚。兩隻眼睛直勾勾盯著靈堂方向，半張著嘴要哭不哭的樣兒。素以問底下丫頭，“這是你們小公爺不是？”

丫頭探腦一看，嘴角有鄙夷，應道，“正是呢！太太派人找了三個時辰沒找著，這會兒才回來。”

生這樣的兒子確實不如生根棒槌，素以也不言聲，娶了孝服送過去，蹲個福道，“小公爺節哀，摘帽換衣裳吧！”

恩佑木蹬蹬的轉過臉來看她，突然長嚎一嗓子“我的親阿瑪”，把她結實嚇了一跳。現在哭也晚了，他站在那裡只顧抹眼淚，卻不動手穿孝袍。素以沒辦法，只得叫丫頭來伺候他。一時摘了身上花紅柳綠的七事活計，套上白布包鞋，他跌跌撞撞就往靈堂裡奔了過去。

邊上人看他那樣也不好說什麼，只顧搖頭嘆氣。素以轉過身清點餘下的麻布，估算著不夠還要添點，抬頭看見長滿壽出來，在棚子下找個陰涼的地方落了座。

“諳達裡頭忙完了？”她找管事登冊子，一頭道，“我叫人倒茶來，諳達歇一會兒。”

長滿壽擺了擺手，“別忙，喝了水出來的。要說亂，真是亂！人都安了床了，到這會兒飯含還沒準備。牙關子都閉緊了再撬開，死人遭罪喲！”

飯含是上古流傳下來的習俗，就是往人嘴裡塞東西。天子以珠，公侯以玉，用來押舌頭求超生的。一般沐浴過後填充，換了壽衣以後就不動屍首了，結果昆公爺家人把這麼重要的東西給忘了，真叫人說不出的滋味。

“公爺病了也有陣子了，怎麼事先不預備呢？”素以邊說邊清算底下人要的茶葉，發了牌子讓人上庫裡去領。

長滿壽