，養心門上傳來擊掌聲，外面太監宮女列著隊進來，兩個蘇拉抬了桶熱水擺在偏殿門口，殿裡當值的人接進門，伺候皇帝梳洗換衣裳。一切置辦妥當服侍皇帝進早點，呈前一天內大臣遞的膳牌子。諸樣齊全了，皇帝就該上龍輦往太和殿視朝聽政了。

給皇帝抬肩輿的太監一色簇新的寧綢袍子粉底靴，金頂版輦上鋪著明黃彩繡雲龍捧壽坐褥，那股子氣派，是常年在長房夾道里的人沒有榮幸得見的。

御前當值，各人有各人的職責，多一處空缺都沒有。素以在這裡算額外人，沒有哪裡搭得上手，就挨在一邊閒看，等皇帝出養心門，才好卸了職回尚儀局去。這裡斂袖而立，正殿裡排開一溜提鎏金香爐的宮女，後面榮壽弓腰接引，皇帝方從殿內跨了出來。

外面霧霾仍舊很沉重，站在轉角廊廡上斜看過去，不近不遠，正好可以看得真真的。皇帝穿十二章明黃色冬朝服，紫貂滾邊披領，頭上是金佛帽正共東珠寶頂朝冠。先前批摺子的時候不過是便服，雖然渾身透著威儀，並沒有眼下這樣寶相莊嚴。果然人長得俊就是好啊，早前聽說太上皇也是相貌堂堂的，要不是自己有趨吉避凶的打算，跟過園子見見世面也是好的。

長滿壽看見皇帝下了丹陛，領著一眾宮人跪在滴水下磕頭請安，“萬歲爺吉祥！”

素以伏下去，只聽見整齊劃一的腳步聲，然後是榮壽高唱“起駕”。悄悄覷一眼，龍輦前後宮燈綿延，直排到養心門外。正是滿心折服的時候，金頂金蓋下的人微微側過頭來，飄飄忽忽的一瞥，也沒等她收回視線，復又別過臉去了。代步升上肩頭，輕輕巧巧的一滑，聖駕出寢宮，往太和殿方向去了。

站起來的時候頭昏眼花，喘了幾口大氣才緩過來。在尚儀局做管帶，作息一向很正常，目下冷不丁的熬一夜，真覺得熬幹了燈油，大點兒的風一吹就能颳倒似的。長滿壽體人意兒，發話叫她回內務府去。她蹲個安就退了出來。

一路打著飄到了長房，先是聽尚儀嬤嬤吩咐話，完了該她給手底下人點卯。統共也就七八個，粗略一看就能數明白。

她有個得意的大徒弟叫清鳳，跟著她有三四個月了，悟性高，人也聰明。點過了卯捱到她身邊，體貼的細語，“我瞧姑姑臉色不好，橫豎今兒練走，也不是什麼要緊的活兒。姑姑回榻榻裡歇會兒，我給您看著就成。”

她心裡也確實記掛著事兒，便點頭道好。交代了些要緊的話出門找綏嬤嬤，回稟一聲昨晚上的事，又說萬歲爺要帶著上暢春園去，綏嬤嬤沒多言語就讓她回去料理了。

她心裡早就有了成算，園子是不能去的，誰知道露了面之後會出什麼意外！萬一主子們鬥法，存心給她上眼藥怎麼辦？她人微福薄經受不起他們折騰，所以想法子告假最妥當。可要做到順理成章，就必須有根有據才管用。素姑姑到了生死關頭很豁得出去，屋裡牆角處正好有半桶清水，大概是妞子和品春早上用剩下的。她一咬牙，舀了幾瓢就往領口裡灌。十月的天吶，真叫一個透心涼！她哎喲兩聲，噝噝抽著冷氣。一頭澆一頭打著擺子感嘆，這麼禍害自己，上輩子作了什麼孽唷！

五六瓢下去，裡衣綢袍子都浸透了。她擱下瓢站在地中央，渾身上下溼淋淋像剛從水裡撈出來的。這下子總該生病了，最好狠狠的發燒，萬歲爺散朝時她燒得人事不知，不去暢春園便情有可原了吧！

她找個條凳坐下來，溼衣裳裹著得堅持一會兒。寒氣入了骨，發作起來能快點。眼下真是飢寒交迫，她探手從桌上的八角攢心盒子裡翻出一塊果脯來，嚼在嘴裡嚼蠟似的，吃甜食沒味兒，看來火候大概要到了。

趕緊上箱子裡找衣裳換，乾衣服套進去也是鑽心的涼啊！她上下牙扣得咔咔響，邊哆嗦邊收拾好了鑽炕頭。炕也是冷的，這會兒有點害怕，擔心玩兒得太過，不小心把