擦掌準備出營盤。皇帝一聲令下合圍開始了，這時天還沒亮，有專門的管圍大臣帶著虞卒、虎槍營士卒和各部落的獵殺好手共一千二百五十人為先驅，形成一個約七八十里地的包圍圈。後面的人設駐蹕行轅，待到五鼓時分前方的圍合成了，便往至高點拉黃幕設氈帳。那地方有個學名叫看城，是專供皇帝觀看圍獵，發號施令用的。

素以混在人堆裡，見左右笙旗獵獵，戰馬嘯嘯，這聲勢令人覺得親切。那貞和瓊珠是京里長大的，沒見過草原行獵時的壯觀場面，兩個人縮在一塊兒，都有點畏懼的意思。

“會不會有野獸進看城？外面拉了網子沒有？”瓊珠囁嚅著，“有熊嗎？有老虎嗎？這也忒嚇人了！”

素以說，“別怕，外頭宿衛警蹕多著呢，戒備比廟宮還森嚴，傷不了你。”

那貞捲起窗上的幔子看，“合一圍就七八十里，得打幾天吶？咱們要在這兒呆多久？”

素以想了想道，“我聽說越往後圍子收得越小，到最後也就十里地樣子。晚上收兵，第二天換地方另起一圍。原該有七十二圍，不過朝廷不會趕盡殺絕，也給野物留點繁衍的餘地，通常十圍下來也就差不多了。”

“那就是說咱們得在野外呆十來天？”瓊珠一副受不了的樣子，“那麼多蛇蟲鼠蟻，叫人怎麼活！”

素以最不愛聽這矯情的聲口，哂笑道，“您可真金貴，萬歲爺都能活，您不能活？這麼的，我教您個法子，您裝病，萬歲爺自然會打發人送你回承德去。”

放棄這大好時機回熱河去，那是決計不能夠！瓊珠剜了她兩眼，“這話說的！我再怕也沒有撂下主子自己走的道理，你出這種主意，按的什麼心吶？”

這頭打嘴仗，長滿壽抬著暖帽帽簷過來，兩手比劃比劃道，“前頭打鞭子叫瑪喇哈①了，萬歲爺這會子就出獵，後頭蘇拉燒了水，你們備著主子回來解甲擦身子。”

“喲，皇上出獵了？”瓊珠在這方面有點傻，“咱們不用跟著？幾時回來？”

長滿壽怪誕的看她一眼，“皇上打獵有人伺候，你們一不會牽狗，二不會駕鷹，跟著幹什麼去？別玩兒嘴皮子功夫了，把事兒辦了再坐下來閒聊。素以，我先頭把主子的箭饢交給你的，擱哪兒了？還有玉爪的食水，換了沒有？你們有這功夫嘮，我要是你們，我得急死！”

其實真沒什麼可急的，隨扈伺候的又不止她們幾個，燒水有蘇拉太監，換衣裳有四執庫的人。她們做丫頭的，端茶遞水鋪被子放幔子就成了，還要怎麼的？

長滿壽就知道素以是個缺心眼兒，只是明著不好說什麼，橫豎心裡憋著勁兒。剛想給她指點指點，榮壽探頭進圍子，衝瓊珠招招手，把人叫走了。

長滿壽一個不出所料的眼神，“瞧見沒有？人家可算計上了，你呢？打算怎麼地？”

素以跟他往行在裡去，問她有什麼想法，她真沒什麼想法，邊走邊打岔，“我給您找箭饢子，防著主子回頭要用。玉爪的食水不歸我管，您問我這個，我答不上來。”

長滿壽一咂嘴，“這不是把你喊出來用的招兒嘛！我告訴你，這趟秋獮是千載難逢的好機會。萬歲爺龍榻上無人，這當口要整出點什麼花邊兒來，易如反掌！我問你，你想不想家裡阿瑪哥子步步高昇？想不想給你額娘掙個誥命？還有你那跛腳妹子，想不想讓她配個好人家？”

想啊，都想，不過她覺得家裡還沒到要她賣了自己換取榮華富貴的程度。阿瑪哥子官位不高，但衣食無憂。額娘沒品階，大太太也當得舒舒坦坦的。至於妹子的姻緣，這個真不是能拿權勢硬換來的，不得順其自然嘛！牛不喝水強按頭，高攀了人家，將來日子也不鮮煥。所以她琢磨了半天，搖搖頭。

長滿壽正拿瓢舀水喝，看見她這個反應，一口水直接上了鼻子。胡天