達時已經全部準備就緒了。那貞領著她們跳下車，遠遠看見長滿壽在御營外指揮太監們支火盆。大軍駐紮後開始有條不紊的搭帳，到處可以看見穿著甲冑來往穿梭的戈什哈。將入夜時都安頓好了，各處點起了柴禾堆，青煙伴著篝火在濃濃的暮色裡無盡的綿延，別樣豪邁壯闊，撼人心魄。

素以在車上一副不成就的樣子，下了車又生龍活虎起來。端茶遞水用不上她，她幫著瓊珠把床榻布置好後就跟長滿壽學扎火把子去了。棉紗拿鉛絲捆好，往頂上淋油脂和松蠟，燒起來吱吱作響，據說一個把子能抵大半夜。

長滿壽打發了身邊的蘇拉，低聲對素以說，“姑姑，在外和在宮裡不一樣。外面山明水秀，沒宮中那麼多規矩，你懂嗎？”

素以愣愣看著他，“諳達的意思是？”

長滿壽砸了下嘴，“挺聰明個人，到了緊要關頭犯糊塗！你沒瞧見密貴妃送了瓊珠到萬歲爺跟前？這趟秋獮主子沒有帶宮眷，萬歲爺那個……怎麼消磨？”

“什麼怎麼消磨？”素以是大姑娘，雖然年紀不小了，但以往打交道的不是宮女就是太監，根本沒機會明白那一層。

長滿壽有點消極，“得！我問您，您知道翻牌子是怎麼回事嗎？”

素以這方面不笨，“這個當然知道，侍寢呀。”

長滿壽一拍腿，“沒錯兒，就是侍寢。男人為陽，女人為陰，爺們兒家火氣旺盛，要想長命百歲，就得陰陽調和。您知道陰陽怎麼調和嗎？”

素以紅了臉，“諳達，您和我說這些幹什麼？”

“這是關係你前程的大事兒，你一點沒想過？”他左右看看，見沒人才道，“你瞧著這回瓊珠怎麼做吧！她在主子跟前飄來蕩去，自有她的用意。人家主意大，這會兒在幹什麼？你再瞧瞧你，你在幹什麼？論心眼兒真沒法比，你就仗著主子對你的偏愛吧！抓住萬歲爺的眼睛，用你的漂亮臉蛋兒，懂不懂？”

素以嗤地一笑，“諳達您說笑話呢，我明年就出去了，從沒想過留在宮裡。我還是喜歡外面的世界，我是民間來的，阿瑪也就是個四品小官，沒想過再往高了攀。我知道諳達為我好，我心裡感激您吶，可您真是白替我操了那份心。我就是個扶不起來的劉阿斗，不圖上進，整天就知道混日子了。”

“別介，我是鹹吃蘿蔔淡操心。您不拿我當回事兒不打緊，萬萬別辜負了皇后主子對您的希望。”長滿壽簡直就是假傳聖旨，他覺得自己分量不夠，把皇后搬出來總鎮得住這丫頭了吧！

可人家壓根沒聽他的話，扭過頭往北看看。皇帝的行在巍巍佇立著，巨大的水牛皮帳子用合抱粗的木材支撐起九角，頂上插大英龍旗，四圍厚氈鋪地。門前一溜卸了佩刀的紅頂子侍衛站班，間或有隨扈大臣進出，隔著縱橫穿梭的巡夜禁軍，像隔了幾條天河那麼遠。

“那是天人，只可遠觀，不可褻玩。”她沒頭沒腦蹦出來這麼一句。

長滿壽還在納悶著，聽見背後有人插了句嘴，“說誰不可褻玩呢？”

素以忙回頭看，來了幾個年輕武將，穿著上三旗的棉甲。打頭的一位胳膊裹護臂，腕子上停了只雄赳赳的海東青。瞄她一眼，滿臉的得意洋洋。

素以不認識人，卻認識鳥兒。她仔仔細細看了兩眼，“好俊的身條兒，才長成的雛？年紀不大，玉爪，是上品！”

祁人姑娘不畏縮，見人大大方方的。大家看她對鷹有研究，都有點刮目相看的意思。架鷹那位嗯了聲，“好眼力，有見識。猜猜這是誰的鷹？”

素以搖搖頭，“這可猜不出來。”

架鷹的哈哈笑，“這鷹飛得最高最快，是萬歲爺的寶貝，親自熬了幾宿才熬出來的鷹中大拿。”

喲，原來是鷹皇帝呀！素以沒來得及表示對它的敬重，長滿壽上來拿肩