之前那樣一門心思了。她和皇帝的感情因為老虎被抱走，反倒變得愈發緊密。像所有遭受災難的夫妻一樣，困難大了，兩副肩膀共同分擔。皇帝往來於乾清宮和翊坤宮之間，頗有點關起門來單過的意思。晴音請禮貴妃過長春宮議事的時候正值掌燈，皇帝正捏著簪子撥燈花。聽了訊息一凜，也打算過去瞧瞧，被素以攔住了。

“主子娘娘要見你，自然另外打發人請你。既然單叫我，大約有話和我說。”她換了衣裳撫撫燕尾，把帕子掖在衣襟上，匆匆忙忙出了門。

自從老虎到長春宮，除了晨昏定省，皇后基本不見人了。今天冷不丁傳她，素以心裡惴惴不安，唯恐老虎有什麼不妥，腳下也格外趕得急。然而進了長春宮宮門，又覺得這地方今天不同於往日。她看了晴音一眼，“主子娘娘在哪兒？”

晴音往配殿方向比了比，“娘娘今兒不濟，奴才有些擔心……”

素以心下了然，快步進了東暖閣裡。

屋裡聚耀燈照得一室亮如白晝，皇后躺在炕上，額頭下巴慘白如紙，兩頰卻是潮紅一片。見她進來了，朝圈椅指指，“坐吧！”

素以心裡捏了下，衝她蹲福請安，依言坐在椅子裡，往前探了探身，關切道，“主子今兒怎麼樣？可吃過藥了？”

皇后笑了笑，“閻王爺那兒要拿人了，吃瑤池仙丹也沒有用。”說罷長長一嘆，“素以，我不成事了。”

她這樣的留戀又無奈，素以鼻子一酸，眼淚奪眶而出。她還記得去年九月裡給老公爺伺候喪事，回來之後皇后召見，賞了她一把金瓜子兒。那時候她看著還很健朗，側身坐在南窗下，眼神溫和，眉目如畫……現在瞧瞧，瘦脫了相，兩腮凹下去，真真可憐。

其實她們之間沒有不可調和的矛盾，在生死麵前，還有什麼不能原諒的？

“毓宸……”皇后喘了兩口氣，“我還是沒能帶到最後。我有這兩個月時間，心裡也足了。說實話對不住你，我不叫你來瞧他，也是怕你把他要回去。我是個自私的人……”她勾著唇角，笑卻像哭，“我有心病，孃家沒有根基，自己不會生養，能依仗的，只有萬歲爺的敬重。多虧了他，他這麼念舊，容忍我到今天，我也覺得愧對他。至於老虎，我是真喜歡，他不哭不鬧，是個好孩子。我這輩子沒福氣生兒育女，搶了別人的過過乾癮，你別笑話我。”

素以被她說得心酸，忙道，“主子今兒怎麼想起這些來，不管什麼時候老虎都管您叫額涅的，他就是您的孩子。”

皇后的淚滾進鬢角里，哀婉道，“我死了，求你讓他給我戴個孝，我也算身後有人了。”

“主子您別說喪氣話……”素以掖掖眼睛，努力堆出個笑來，“您安心將養，病去如抽絲，興許過兩天就好了。”

皇后搖搖頭，“我自己的病自己知道，肚子裡頭不知壞成什麼樣了……你見過爛了心的西瓜麼？爛了就得扔，再也好不了了。我真羨慕你，我在這高位上，其實是個空殼。不像你，有男人，有兒子，有個好身板，我想要有你這樣的福分，只能指望下輩子了……”頓了頓道，“素以，我還有樁事要託付你。”

素以站起來回話，“是，聽主子示下。”

皇后斷斷續續道，“依著萬歲爺對你的情分，冊封你為中宮大有可能……我也沒有什麼念想，就是我孃家兄弟放不下。恩佑你是知道的……混日子的好手，什麼都不在心上。沒學問又不會辦差，萬一哪天衝撞了萬歲爺，我不在了，怕沒人護著他……我說這個，可能有些強人所難，好歹請你瞧著你妹子的面子，替我幫襯他點兒……我就是到了陰曹，也惦記你的好處。”

素以欠身道，“請主子放心，只要奴才在，一定護小公爺周全。主子也別說什麼冊封中宮的話，奴才是宮女子出身，晉封貴妃已經是萬歲爺和您的抬