是萬歲爺叫她抬頭，讓他嗅出了點不一樣的味兒。通常皇帝特別留意宮女的臉，說明十有八/九是瞧上了。瞧上了簡單，收拾收拾往龍床上一扔就完了。只不過便宜了長滿壽那老小子，還真叫他算了個正著。

其實那也沒什麼，宮女和秀女不一樣，秀女是三品以上官員家的閨女，作配宗室，為妃為後。宮女因為出身低，最多混個貴人，連晉妃都很難。現在不像老皇爺那時候，太皇太后能下口諭抬舉亡國帝姬晉嬪位。如今這位老佛爺可沒那份菩薩心腸，萬歲爺又是墨守陳規的人，所以長滿壽算了也是白算，不頂用。

三個人各懷心事，過了很久皇帝才發話，“你巧舌如簧，說得有幾分道理。可惜朕不喜歡太過能言善辯的人，你要是笨嘴拙舌，朕反而覺得你老實。”

他沒把話說全，榮壽來回看兩人神色，腦子裡風車似的轉。

素以到了這時候也平靜下來了，不就是一死嗎，她怕死，可事到臨頭沒辦法了。皇帝鐵了心的要來找你的茬，你能往天上躲？她暗裡長嘆，磕了個頭道，“奴才死罪，聽憑萬歲爺發落。”

皇帝緘默，回到案後坐定，一手去執端硯上的筆，邊上司文房的太監立刻上前來遞摺子恭呈御覽。養心殿裡沉寂下來，唯剩案頭西洋座鐘滴答的走針聲兒。

看來又要耗上一夜，長滿壽只得示意人把門掩起來半邊。殿裡地方大，寒夜涼如水，北方的農曆十月已經很冷了，到了夜半時分，溼氣直要浸進骨頭縫裡似的。宮裡還沒開始供暖，萬歲爺這麼坐一宿，難保不凍出傷風來。他悄悄退出去，站在捲棚下招人，壓著嗓子吩咐，“準備炭盆子送進去，主子爺不睡，今晚誰也不許閤眼。圍房裡的銅茶炊照舊生火，防著主子半夜要進茶點。”

底下人奉命去辦了，路子遠遠過來，捱到他身邊往殿裡瞥一眼，“師傅，那宮女怎麼處置？”

榮壽搖搖頭，“說不好，沒叫起喀，就那麼一直跪著唄。”

“今兒是觸了萬歲爺的黴頭，誰讓她來回的嚎，擾了萬歲爺雅興，沒拖出去殺頭就算好的了。”路子咂嘴，“不過說來也奇，主子就讓她在跟前跪著？沒見過這樣的。”

“你問我我問誰？”榮壽兜天翻個白銀，“都怪這丫頭，本來都歇下了，偏叫她攪合成了這樣。萬歲爺做阿哥起就這脾氣，熬過了點整宿的不睡。今兒好，又是一個通宵。長滿壽呢？這老小子倒舒坦了，踏踏實實在值房裡上夜，把我們這幫人丟在油鍋裡炸。”

路子對插著袖子道，“我找他去，也鬧得他睡不安穩。”

榮壽看他拱肩縮脖的樣兒不稱意，在他胳膊上拍了下，“還當在村裡那會兒呢？快給我放下，叫別人看見，丟你老子孃的臉……”忽而眼裡笑意湧出來，掂量著路子的提議很不錯，推了那小瘦身板兒一把，“去吧！”

路子噯的一聲，樂顛顛的撒丫子跑出去了。

榮壽扒著門框子朝裡面看，殿上一跪一坐相安無事。他呼了口氣，倚著紅漆抱柱不敢走遠。當差就這點苦，脖子上永遠拴著一根繩，看不見，但比鐵鏈子還管用。為什麼保定太監露臉的多？就是因為保定人受得起苦，耐得住摔打。市井裡有順口溜，京油子衛嘴子，保定府的狗腿子。長滿壽是天津出來的，愛耍嘴皮子功夫，永遠不得升發就是打這上頭來。