苦挽留。

鐵小姐有了一絲猶豫，但依然下定決心要走。分別時，鐵小姐和姥爹走在前面，小米拎著那桿秤和那女孩走在後面。鐵小姐見小米的距離拉開了，便對姥爹說道：“如果這裡是我的家鄉故土，我就留下幾天或者更久，可這裡畢竟只是我路過的地方。小米問我到底是順道來看你，還是順道來捉秤掀蛇，其實對我來說，這都是順道。你也是我生命中順道經過的人，雖然我希望你不只是順道經過的人，但是你一直有你的家鄉故土，無論那時候你在武漢還是保定抑或是東北，你都不會停留太久，你終究是要回到畫眉村來的。你一直有你要找的人，無論你遇到了趙閒雲還是花姐抑或是其他人，你也不會停留下來，你終究是要回到小米身邊的。這是沒有辦法改變的事。我很感激你在我要走的路上出現過，但你既然是過路人，我不能做太多停留，雖然我很想。”說到這裡，鐵小姐看了姥爹一眼。

雖然鐵小姐已經不是當年那個鐵小姐了，但她的眼睛漆黑明亮。那一眼看得姥爹心中不是滋味，卻又感到溫暖。

“知道你現在過得還可以，我也就放心了。既然放心了，我還要重新上路，不能眷戀。你知道我說的意思嗎？”鐵小姐以往看姥爹一眼即會收回。這次問完，她卻一直盯著姥爹。

姥爹不敢直視她，略微躲避地點頭道：“我都知道。”

鐵小姐突然說道：“對了，我在來這裡的路上，好像看到了羅步齋。”

姥爹一驚，忙問道：“你看到了他？在哪裡？什麼時候？”

“就在嶽州城。當時街上人太多，我只看了他一眼，認為是羅步齋。那時我還不知道羅步齋已經離開了畫眉村，以為他是來嶽州城置辦東西，所以想上前打個招呼。可是他轉身就走了，不知道是有什麼急事，還是他也看到了我，故意躲避我。我追了過去，但是沒能追上他。”

“你確定沒有看錯嗎？”姥爹急切地問道。

“我們這麼多年沒有見面，不能完全確定就是他，但是太像了。也就是見他這樣，我才感覺到時光遷移，人非以往，才不敢直接去找你，而是先打聽你的近況，免得唐突。”鐵小姐說道。

“哎，要真是他就好了。”姥爹遺憾道，“他離開的時候說要去蘿蔔寨，但是離開之後沒有回過信，我不知道他是不是已經到了蘿蔔寨，不知道他過得怎樣。餘遊洋的家裡我去過幾次，他們家裡人問起，我只能搪塞。他們兩人何嘗不是我的家人？我何嘗不想知道他們的真實情況？”

鐵小姐側頭想了想，問道：“馬秀才，你說有沒有可能他們沒有去蘿蔔寨呢？或者說，他們去了蘿蔔寨，但是又折返回來了，然後就住在嶽州附近？”

姥爹一愣，說道：“不會吧？”

鐵小姐說道：“他們會不會像小米的前世一樣，或者像現在的竹溜子一樣，在你看不到找不到但是近在咫尺的地方？他們應該像你不想離開他們一樣不想離開你，但是由於種種原因，又不得不離開，所以不如找個能看到你但是你看不到的地方留下來。如果我是他的話，我會這麼做。對他來說，這裡就是他的家鄉故土。這點跟我還不一樣。”鐵小姐在小米說起竹溜子救她的時候追問了幾句竹溜子的近況，這才知道竹溜子已經不在姥爹身邊了。

姥爹的眼神裡滿是迷惑。

鐵小姐見姥爹陷入深思，又改口說道：“我畢竟只是我自己，各人想法不同。他不一定就按我這種想法做，我在街上看到的也不一定就是羅步齋。你不要想太多。”

姥爹點點頭。貞以麗技。

四人又走了一段距離，然後鐵小姐站住了，朝那女孩招招手。那女孩飛快地跑到她的身邊。

鐵小姐對姥爹和小米說道：“如果最終不是朝著同一個方向，那就有‘送君千里終有一別’的