接踵而至，有很多說外地口音穿著襦袍掛長劍的人。

秦玉趁著在攤子上看風箏的時候問老闆，老闆笑道：“現在都是三月初了，一年一度的春闈就要開始了，外地趕考計程車子都快到齊了。”

三個人逛了一會兒，開始扣兒還很興趣的看東看西，問這問那，兩個鐘頭下來，她象霜打的茄子似的焉了，開始喊累起來：“瓊秀姐姐，我們找個地方坐會吧！我腿都酸了！瓊秀姐姐，瓊秀姐姐……”

瓊秀雖然在長生班裡地位超然，但還只是一個十六歲的小姑娘，也沒有唱出什麼名堂，自然沒有什麼倨傲的心思，聽扣兒喊累，就和秦玉商量著，在東市一個旮旯角落裡找到了一個賣大碗茶的茶棚。

什麼樣的價位就會有什麼樣的消費者。大碗茶棚裡坐的都是盛京裡一些買苦力的，雖然是陽春三月，但一個個都已是光膀子露肩膀的了，坐在茶棚裡喝茶的婦人當然也不是什麼名門貴婦的，她們見怪不怪，站在男人們身邊匆匆喝一碗茶，丟一個銅子，負上重物或是抱著孩子就走，生活的擔負在這裡已無暇顧及那些“男女授受不親”之類的教條，生活恢復到原來的本質。

秦玉三人一到茶棚，眼睛雪亮的賣茶老大爺就把她們引到了一個小小的角落裡，算是勉強把她們和那些形象粗獷的腳伕人分開了。他意簡言駭地道：“姑娘們是第一次到京裡來吧，這裡的茶一文錢一碗，每碗送一碟什錦乾果，續茶不要錢，添吃食的按價加錢。”

瓊秀猶豫了一下，問：“能不能只喝一碗茶？”

老大爺見怪不怪，說：“行啊。”

瓊秀臉一紅，細聲道：“我們，就是歇歇腳……”

老大爺態度和藹，毫不怠客，高興地喊了一聲“上三碗茶”。

立刻有一個年輕小夥子拿著青花的海碗端了三大碗茶上來，瓊秀拘瑾地道：“大爺，我，我們只要一碗茶。”

老大爺笑道：“一次上三碗不添茶水了，不送乾果，只收一文錢。”

瓊秀感激地看了大爺一眼。

大爺可能見多了，自顧自地轉身去招呼生意去了。

大家安心地坐定了享受著逛街後的輕鬆，說有多舒服就有多舒服。

秦玉也有心情和心思去打量自己周圍的人群。

茶棚不大，擺在一條小巷子裡，巷子口掛了一個布幡，寫著“侯氏茶莊”四個大字。桌子一溜彎地延著巷子的青磚牆排過去，有十幾個桌子，滿滿都坐著人，生意很好。除了她們三個小姑娘，隔壁桌子坐著兩個中年婦女帶著三個孩子，手裡大包小包地提著東西，桌上擺大碟小碟地擺著吃食，兩個婦人只喝水，一點也不動桌上的東西，倒是孩子，你抓我搶的，吃得不亦樂乎。

秦玉看得會心一笑，不知道想起了什麼，臉色暗淡下來。

三個人坐了一會兒，瓊秀就要回去，說是快到午飯的時候了，怕秦大姑回來了……三個人又急忽忽地往回趕。

走到半路的時候，發生了一件小插曲。

一個衣飾華麗的中年人向旁邊店家問路：“我要去澹泊侯府去，你們知道往哪裡走嗎？”說的是異地腔調。

秦玉在旁邊聽了，竟然跑上去看了半天的熱鬧，聽了個全場，中途還插嘴問了幾句，不知道的人還以為秦玉是那中年人的隨身婢女，倒是把問路的正主子嚇了一跳，一問完路就疾步朝一旁的永安坊走去，惹得好脾氣的瓊秀直跺腳：“玉姑姑也太愛管閒事了些！”

到了中午吃飯的時間，秦大姑沒有回來，大家都知道長生班如今處境困難，一個個心事忡忡地吃了飯，黃先生指揮著大家該幹什麼幹什麼去，平常坐在屋簷下看大家練功的秦玉卻跑到了房裡，不知道幹什麼去了。

秦大姑回來的時候已經是旁晚了，她神色非常疲憊，跟