賊，諸公也都是仗義而來。我本來的打算是讓本初（即袁紹）帶領河內的軍隊臨孟津；酸棗的諸位將領固守成皋佔據敖倉扼守轘轅、太谷這些險要之地；公路（即袁術）則率領南陽的軍隊駐紮在丹、析一帶進入武關以震動三輔（即京城附近的三個地區）。如果我們都深挖壕溝高築壁壘不與敵人交戰而只是製造疑兵展示給天下人看錶示我們是順應天意來討伐叛逆那麼很快就可以平定天下了。但現在大家卻遲疑不進讓天下人失望了我真的很恥於見到這樣的局面！”袁紹等人無言以對。酒席結束後曹操看到袁紹等人都心懷異志料想他們無法成就大事於是帶領自己的軍隊前往揚州去了。

公孫瓚對劉備、關羽和張飛說：“袁紹沒有能力成事，長久下去必然會有變故，我們還是回去吧。”於是他們拔起營寨，向北行進。到了平原，公孫瓚任命劉備為平原相，自己則去守衛領地和養兵。

兗州太守劉岱向東郡太守喬瑁借糧，但喬瑁推辭不給。劉岱於是率軍突然闖入喬瑁的營寨，殺死了喬瑁，並收編了他的全部部眾。袁紹看到眾人各自分散，無法統一行動，就帶領軍隊拔起營寨，離開洛陽，投奔關東去了。

荊州刺史劉表，字景升，是山陽高平人，也是漢室宗親。他年輕時喜歡結交朋友，與七位名士結為好友，當時被稱為“江夏八俊”。這七人分別是：汝南的陳翔，字仲麟；同郡的範滂，字孟博；魯國的孔昱，字世元；渤海的範康，字仲真；山陽的檀敷，字文友；同郡的張儉，字元節；南陽的岑晊，字公孝。

劉表有這七位好友輔佐，還有延平人蒯良、蒯越，以及襄陽人蔡瑁等人作為他的助手。當他看到袁紹的書信後，隨即命令蒯越、蔡瑁帶領一萬兵馬去攔截孫堅。孫堅的軍隊剛到，蒯越就擺開陣勢，率先出馬。

孫堅問道：“蒯異度，你為什麼要帶兵攔截我的去路？”蒯越回答說：“你既然是漢臣，為什麼要私自藏匿傳國之寶？趕快把它留下，我就放你回去！”孫堅大怒，命令黃蓋出戰。蔡瑁揮刀迎戰黃蓋，兩人鬥了幾個回合後，黃蓋揮鞭打向蔡瑁，正中他的護心鏡。蔡瑁撥馬敗走，孫堅乘勢殺過界口。

這時，山背後金鼓齊鳴，原來是劉表親自引軍來到。孫堅在馬上施禮說：“景升，你為什麼要聽信袁紹的話，來逼迫鄰郡呢？”劉表說：“你藏匿了傳國璽，難道是想謀反嗎？”孫堅回答說：“我如果有這個東西，早就死在刀箭之下了！”劉表說：“你如果要我相信你，就讓我搜查你的隨軍行李。”孫堅憤怒地說：“你有什麼本事，竟敢小看我！”兩人正要交戰時，劉表卻退走了。孫堅縱馬追去，結果兩山後的伏兵齊起，背後蔡瑁、蒯越也趕來夾攻，將孫堅困在了垓心。