徐汝愚與許伯英在黃土硬道上踱著步。此時已是新朝五十三年四月中旬，溧水兩岸的緊張氣氛逐漸緩和下來。二月未，在雲橋寨的支援下，襄樊會對台山之上的遠屯進行突襲，剿滅了這夥千人的流寇勢力。此戰不僅解除襄樊會東面的威脅，更是一戰揚威，讓台山上的民寨放棄觀望，紛紛下山來。

在清江水網縱橫之地，騎兵的優勢不易發揮，襄樊會將兩千匹優良戰馬售於宛陵，獲得四十萬金。有了這筆資金，襄樊會同時進行築城與開荒兩項工作。此時，投附南岸的民眾約有四萬二千餘名，而投附北岸襄樊會的民眾高達六萬人。加上襄樊會本身的會眾，北岸今年的人數會達到十萬眾，南岸可能只有五萬眾。

「現在唯一值得自豪的是我們各項事宜進行得比北岸早，春耕已經開始，北岸還要遲上一兩個月，百夷族人也漸漸有人返回武陵山西區定居。許景澄要與我們結盟，伯英，你明天去北岸一趟，隨便簽個字，我懶得見他。誰都知道寫在紙上的玩藝兒都靠不住，還偏偏少不得。」

許伯英笑笑說道：「怕是許景澄也不願見你。如嫣三番四次要來南岸玩，你怎麼說？」

「現在南北岸還沒有對峙吧，只要邵海棠沒意見就行。啊，伯英啊，商鋪太蕭條了，這怕不是好事啊，我看現在招募役工時薪金錢糧各半，在青焰軍中也發放少許餉金，這樣的話，商鋪或許會有點起色。」

「我說汝愚怎會平白無故拉我出來閒逛，在商言利，商人四海漂居乃是浮民，歷來政權都會抑制商旅，汝愚何故有此想法？」

「你怎麼說話也不盡不實，你在馬幫長大，怎會不知行商之利？行商之人最希望道途通暢四海歸一，方好方便他漁利，所以商人也最反對世家割據地方。這話好像是伯英你說的吧？」

「我深慕你的父親，可惜未嘗得見一面。雍揚城的崛起可以說是你父親的功勞。雍揚府田稅丁稅雜賦等等加在一起不過五十萬金，商稅卻高達一百五十萬金，這還不計各個世家漁奪的暴利。若是真能有效抑制世家的勢力，雍揚的商稅會驟增數倍不止。由此可見商賈之利啊。」

「舊朝初期，本無『本末』、『輕重』之說，文帝曾言：『士大夫不雜於工商，商不厚，工不巧，農不力，不可成治。』父親曾言，農工，財之源，商，利源也。舊朝時，商人市三倍利，而被毀為『市井之臣』。六俊寇子蟾曾對舊朝天啟帝十二年間的津水漕運進行成本核算。漕糧每年北上四百萬擔，運軍高達十二萬眾，大概花18擔的腳費運米1擔，並且運糧週期為一年。商人不過市利三倍，從南至北，耗時不過月餘，孰優孰劣，豈非一目瞭然？舊朝年間賦稅亦不是太重，就拿天啟十二年間來說，每丁賦稅不過百錢，然而民不聊生，地無餘利，這裡為何？低效的行政職能消耗大量的財富，這是過度抑商導致的結果。百年前，圖圖人侵襲汾郡、秦州兩地，攻破西京，南地各郡坐觀虎爭，無一家出兵相助，粗看世家割據之局已成，最關鍵的原因，則是數百年來在物資上從來都是南方輸往北方稱為『納貢』，這使得南方不得不分利給北方而無所償。所以在西京被圍之際，南方各郡才會無動於衷，坐觀西京內廷被圖圖人重創。若是能讓各地相互依存，非商無以致也，一處堵則商旅塞絕，天下俱感切膚痛楚，就不會坐視不理。父親推崇農商兼重、農商俱利的思想，曾評價商賈利於聯絡，如體之脈血，不可或缺。」

這份論述從徐汝愚口中說出並不令人驚訝，當年徐行在東海就是推行農商俱重的政策，才使得東海富甲天下。

徐汝愚看見一家布店，跨過高高的門檻，暗忖：都怕讓錢財外流，將門檻做得這麼高。一匹匹各式花布整整齊齊的碼堆在櫃檯上，店老闆忙迎來，準備給徐汝愚、許伯英行禮。

徐汝愚攔住他，笑道：「你看到每一個