「軍賽大比如今的場地已經定好了，不知冉兄選好隊友沒有？」荀灌好奇地問。

「尚未，聽說這次比賽，還有異人參與？」冉良也想趁機探聽訊息。

「是的，有不少異人，說這是什麼『絕地求生』，嗨，也不知他們怎麼想的。」荀灌無奈道，「到時武器都不許開刃，且其上都會塗有彩粉，沾粉者敗退，又怎麼會是絕地呢？」

「比竟只有一隊可勝，許多擂臺上的敗者，都準備在這一局中好好表現呢。」冉良說到這，略為自傲地一笑，當年他十一歲時，可就已經帶著族人一路北上，沿途遇到不少匪類，經驗豐足，必能奪得頭籌。

「我亦如此想，這次，還有許多南人遠上參賽，如祖逖家的公子，還有周坊之子周撫、郗鑒的侄我郗邁、外甥周翼……」荀灌看著冉良有些困惑的目光，補充道，「祖家、周家、郗家都是南方武將世家。」

「他們這些世家子也甘心參加這種比試？」冉良驚了，彷彿聽說皇帝去掃街一樣難以相信。

「這向個武將世家都是寒門出身，沒有高門那麼會來事，」荀灌想到自己那矜持守禮，肩不挑手不能提的哥哥，有些無奈地揮手道，「再說了，高門弟子就是來了，也打不動啊。」

「這倒也是。」冉良祖上也是牙門將（低階武官）出生，對這些人再瞭解不過。

轉過街角，三人進入一處宅院，護院關上院門，將這些朝氣蓬勃的年輕人，與院外的喧囂隔開。

……

舞臺後，一位青年正對著鏡子卸下臉上的油彩。

汗水打濕他的鬢髮，好在這劇院的後臺是經過升級，鋪有地暖，脫了外袍也不會著涼。

就在這時，他的心腹過來傳話，說他的妹妹已經帶著新妹妹去他的別院了，還帶了一個陌生男子，希望主人趕快回主持大局。

「什麼大局，院中好些護衛，還能傷了她們？」崔淶嘆道，「再者，那兩討債鬼，一個貪圖我財，一個貪圖我身，我這回去，豈非羊入虎口，安有倖免之理？」

「那……是回主宅？」心腹試探著問。

「回去雙親嫌我不成親，無子大不孝，不回。」崔淶不由得無奈，薊城那麼大，卻沒有他的家，這是何等悽慘，還是睡衙門吧，還是單夫人好，都給他們的衙門加班過夜準備了休息室。

湊合過唄。

「可您總要回去啊。」

「以後的事情，以後解決。」崔淶摸著那儺戲的面具，小心地收回包袱。

成親？成了親他還能出來跳這個麼？

出了戲院，偌大的街道已經亮起燈火，行人都穿著厚厚的棉衣，推廣了十年的種棉，如今哪怕最貧窮的薊城人，也能穿上舊棉衣禦寒，今年風雪來得早，為免貧者凍死，濟困院的雞毛房都準備好了。

以前本是他想補貼那些貧民一些柴火煤球的，但卻總有人冒充冒領佔些小便宜，他便索性建了十幾間雞毛房，房中鋪有雞毛，極為保暖，能免於寒冷，但毛杆刺人，睡起來並不舒服，且住雞毛房，便要做活，以換房租和熱水烤餅。

還有那些孤兒，也得抽空看看，有能入學的，考察一下，推薦過去。

還有城西準備擴建，異人們提議修築一條從渤海連線薊城的鐵軌，以運煤鐵，還說不用牛馬拉動，只用蒸汽車頭就好，但這投入太大，他是不支援的，如今薊城的煤鐵用船運便足夠應付了，等到不夠的話，這至少要等到十年後——那時，新的一代人成年，必然會要求更多的工坊和住宅，加上運河，才能滿足修一條三百里的鐵軌。

到那時，下一代人當多有讀書者，才能管住心與手，不會損毀道路。

如今這些，還是太早了。

不過……

崔淶伸出手，