碰在船頭粉碎了的浪頭和飛沫的下面，是黑得看不見的悠悠翻卷的波濤。這是反覆著的不規則的運動，隱藏著支離破碎的危險的無常變化。剛覺著它逼近眼前，又見它緊迫而去，形成漩渦，紮在無底的深淵。

這時，新治的心上隱約地抹過初江的照片，如今它還放在掛在客艙裡的外衣的兜裡。但這種徒然的問念，被風颳得粉碎。他踩著甲板，縱身躍進了大海。

到浮標的距離是20米。縱令他有自信不輸給任何人的膂力，有甚至能繞歌島五週的游泳本領，但要游完這20米，卻不能說是很有把握的。一股可怕的力量襲擊了這年輕人的胳膊。一種像看不見的棍棒似的東西，痛打著他那欲劃破波濤的胳膊。他的身體不由得漂了上來，剛覺著自己的力量要同波濤激烈地搏鬥，腳就像被抽吸住，力量白白地消耗了。他相信自己已經來到手可觸及浮標的地方，便從波濤間抬起眼睛，只看到仍然是在原來一樣遠的地方。

年輕人使盡渾身解數游過去。一個巨大的東西，進兩步退一步地一步步開闢了一條道路，像堅固的巖盤被鑽巖機不斷地鑿穿一樣。

手觸到浮標的時候，年輕人的手一顫，又被推了回來。這回幸虧波濤幾乎把他簇擁到浮標邊上，他一鼓作氣爬了上去。新治深深地吸了一口氣。風堵住了他的鼻孔和嘴。這瞬間，都快窒息了，下一步該做什麼幾乎忘得一乾二淨。

浮標全然委身於黑暗的大海，搖盪不已。波濤不斷地衝洗著它的半個身子，沙沙地流落下來。新治伏下身體來解身上的繩子，避免被風颳跑。濡溼了的繩釦很難解開。

新治拽著解開了的細索。這時，地方望見船的那邊。船頭的木樁處彷彿固定著四個人影。鰹船船頭上的值班員也在注視著新治。僅距20米，看起來卻相當遙遠。拴在一起的兩艘船的黑影，彼此相攜忽而高高升起，忽而又低低沉下。

細索對風的阻力很小。挃細繩的時候比較輕鬆，然而轉眼間，它前頭的重量增加了，開始挃直徑12公分的保險繩了。新治險些掉進大海。

保險繩對風的阻力很大。年輕人好不容易才握住了保險繩的一頭。繩索太粗，他的堅實的大手掌幾乎握不住。

新治很難使上勁。即使試圖用力叉開雙腿，風也不許他做這種姿勢。一不留神的話，反而會被保險繩反作用力拽到海里去。他的溼漉漉的身體在燃燒，臉部在燃燒，兩邊太陽｜穴在激烈地跳動。

新治將保險繩繞在浮標上，繞了一因之後，作業就變得輕鬆了。因為在上面產生了力點，粗大的保險繩成了新治身體的依託。

他繞了第二圈，就沉著地打了個結實的結，爾後舉起手來，宣告作業成功。

他清楚地看見船上的四個人在向他招手，年輕人忘卻了勞累，快活的本能復甦了，衰頹的力氣又重新源了上來。他迎著暴風雨，盡情深深地吸了一口氣，便躍進大海，在迴游去。

人們從甲板上拋下繩索，把新治教了上來。船長用他的大手掌拍了拍上了甲板的年輕人的肩膀。他的男子漢氣力，支撐著差點失神的勞頓。

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船長命令安夫將新治扶到客艙裡。非值班的船員替新治指拭了身體。新治仰臉躺下，昏昏沉睡了。任憑暴風雨呼嘯，也無法阻撓他進入甜美的夢。

……翌日清晨，新治一覺醒來，明晃晃的陽光已經投射在他的枕邊。

他透過臥鋪邊上的舷窗，凝望著颱風過後的澄明的藍天、亞熱帶的陽光照耀下的禿山的景緻，還有平靜的海面的閃光。

第十五章

歌島號比預定日期晚幾天回到了神戶港。船長、新治和安夫回到島上的時候，已經趕不上在先前計劃的八月中旬舊曆孟蘭盆節了。三人在神風號聯運船的甲板上，聽到了島上