的人們對她尊敬有加，傾聽她的話。

還有一群年輕的女性實業家定期邀她在每週六聚餐，不是談論生意，而是談笑聊天……做朋友。

朋友，她們不是因為她是露西的代理人而邀請她，或是要拉關係還是有求於她。她們邀請她純粹是因為她們喜歡她。

她從未領悟到。柔安訝異地張著嘴。她一直習慣於把自己當成露西的代理人，她未曾想過她是因為自己的原故而受到邀請。這是什麼時候發生的？

過程如此緩慢，她無法指出明確時間。一股平靜的感覺開始在內心深處發光。維克將要接收戴氏莊園，正如露西一開始所計劃的，但是柔安害怕要離開庇護所的感覺逐漸消退。

她仍然要離開，她愛他如此之深，深怕無法控制自己。如果她留下來，最後她可能會在某個夜晚爬上他的床，要求他再度佔有她。

她不要讓這種事發生，不要讓他或自己尷尬。這股新發現的自我價值還太新太脆弱，不堪另一次致命的重擊。她開始思考她該往何處去，該做什麼事。

當然她想留在附近，她的根已綿延了數代數世紀。儘管露西絕大部分產業都會屬於維克的，她還是會繼承一小部分，加上父母留下來的財產，她可以做任何事。她要飼養並訓練馬匹。

露西死後，她撫養七歲小女孩的恩情之債就已經償還完了。這也是一份愛的債務，令柔安留在祖母身邊，逐漸變成露西的四肢與耳目。

但是等到露西走了，戴氏莊園安全地留在維克能幹的雙手中，柔安就會自由了。

自由。這個名詞在她耳邊低語，像剛破繭而出的蝴蝶羽翅一樣輕柔。她可以擁有自己的房子，不再寄人籬下。感謝露西的訓練，現在她瞭解投資及財務，有能力掌管自己的財富，不虞匱乏。

她會自己飼養馬匹，但主要的業務還是放在訓練上面，人們會帶他們的馬匹前來受訓。甚至連羅亞都說他沒見過比她更能安撫受驚或被虐待的動物。她能辦得到。她的生命中頭一次為自己而活。

前廊的老爺鐘輕輕敲起，在大屋後面的房間幾乎聽不到。她訝異地看著自己的時鐘，才發覺已是晚餐時刻，卻尚未著裝。現在腎上腺素仍在血管內流動，也沒有辦法小睡，還不如去吃飯。

她衝向衣櫃，隨手抓出一件絲質長褲和無袖上衣。她只在乎長褲能夠隱藏住腿上的傷痕。現在她知道如何選擇撩人或端莊的衣著，但卻無法學會穿衣的樂趣。

“很抱歉我遲到了。”她進入餐廳說道。除了鮮少在家吃晚飯的洛克和嘉琳以外，每個人都已入座。

（）

洛克是儘可能陪未婚妻，而天知道嘉琳在哪裡消磨時間。

“你什麼時候到家的？”維克問道。“我沒聽見你進門。”他眯著眼睛看著她，就像小時候他逮到她偷偷溜進門時的表情。

“大概是五點半。”當時因為她仍不安而沒有注意到時間。“我直接上樓沖澡。”

“這陣熱浪真是粘溼，我得一天衝兩次澡，”蘭妮同意道。“瑞格的公司要調他去坦霸市。你能想像那裡的溼氣有多麼嚴重嗎？我就是無法面對它。”

瑞格瞥一眼他太太，然後將注意力放回餐盤中。他是個高大瘦削、沉默寡言的人，灰髮剪成小平頭。就柔安所知他並沒有什麼娛樂。

他上班工作，下班還帶著鼓鼓的公事包，在晚餐後繼續工作。她突然瞭解到她不知道他從事什麼行業，只知道他是個中階主管。瑞格從未提到他的工作或談論同事的笑話。他只是存在著，就像蘭妮的陰影。

“平行調動嗎？”維克問道，他冷淡的綠眸從瑞格掃向蘭妮再移回去。“還是升遷？”

“升遷。”瑞格簡潔地說。

“但是我們得搬家，”蘭妮解釋道。“