但她還是很客氣地說道：

「很抱歉，斯特蘭奇太太出去了。你想要見她？」

他若有所思地看著她。

「你是奧爾丁小姐吧？」他說。

「是的。」

「想必你也一樣能幫助我。我想要找些繩子。」

「繩子？」瑪麗有些詫異地問道。

「沒錯，繩子。你們有可能把繩子放在什麼地方呢？」

事後回想，瑪麗覺得她當時肯定是處於一種半催眠的狀態之中。如果這個奇怪的男子主動給出任何解釋的話，她或許都會抵擋一陣。但是安格斯·麥克沃特實在想不出什麼說得過去的理由，於是他非常明智地決定索性開門見山。他只不過直截了當地說出了他想要的東西，她就發現自己暈暈乎乎地帶著麥克沃特去找繩子了。

「什麼樣的繩子？」她問道。

而他回答說：「什麼樣的繩子都可以。」

她舉棋不定地說道：「也許在花園的工具棚裡——」

「那我們去那兒好嗎？」

她在前面帶路。在那裡他們找到一些麻線和一小段細繩子，但麥克沃特搖了搖頭。

他想要找繩子——一捆夠粗的繩子。

「還有儲藏室。」瑪麗猶豫著說道。

「好啊，或許就在那兒。」

他們進屋上樓。瑪麗推開了儲藏室的門。麥克沃特站在門口向裡張望，然後難以理解地發出一聲心滿意足的嘆息。

「就是這個。」他說。

就在門裡面的一個大箱子上放著一大捆繩子，旁邊是老舊的漁具和一些被蟲子蛀過的墊子。他把一隻手放在她的胳膊上，推著瑪麗走上前去，直到來到繩子跟前，他們一起低頭看著它。他摸了摸繩子，說道：

「我想讓你記住這個，奧爾丁小姐。你會發現這旁邊的所有東西都落滿了灰塵。而這條繩子一塵不染。摸摸它。」

「摸起來有點兒濕。」她的語氣中滿是驚訝。

「就是這樣。」

他轉身準備出去。

「那這繩子怎麼辦？我以為你想要它呢？」瑪麗詫異地說。

麥克沃特微微一笑。

「我只是想知道它在這兒。僅此而已。或許你不介意把這扇門鎖上，奧爾丁小姐——再把鑰匙拔下來吧？好的。如果你能把鑰匙交給巴特爾警司或是利奇督察的話，我將不勝感激。交給他們保管是最好不過的了。」

當他們下樓的時候，瑪麗努力讓自己重整旗鼓。

他們一回到大廳，瑪麗就提出了異議：

「但說真的，我一點兒都不明白。」

麥克沃特不為所動地說道：

「你並不需要弄明白，」他抓起她的手，誠懇地搖了搖，「對於你這麼配合我實在是感激不盡啊。」

隨後他便徑直走出了前門，留下瑪麗在那裡納悶兒她究竟是不是在做夢！

沒一會兒工夫，內維爾和託馬斯就從外面進來了，之後不久，車也開回來了，看到凱和特德還能那麼興高采烈，瑪麗發現自己心裡有些嫉妒。他們在一起又笑又鬧，但她心想，說到底，這又有何不可呢？對凱而言，卡米拉·特雷西利安什麼都不是。發生慘劇的這段日子對於一個開朗活潑的年輕人來說太難熬了。

警察到來的時候他們剛剛吃完午飯。赫爾斯多宣佈巴特爾警司和利奇督察在客廳的時候，他的聲音聽上去就像是被嚇到了。

巴特爾警司和顏悅色地與他們打著招呼。

「希望我沒有打擾你們大家，」他語帶歉意地說，「但是有一兩件事我想要弄清楚。比如說，這隻手套是誰的？」

他掏出一隻小巧的黃色麂皮手套。

他對