我又說道：

「先生，如此看來，您僅僅是讓我們在生與死之間進行抉擇。」

「一點不錯。」

「朋友們，對於這樣一個問題，實在是沒有什麼可回答的。」我說道，「幸好，我們對這位指揮官沒有作過任何承諾。」

「是的，先生。」這位陌生人答道。

接著，他用一種比較溫和的口吻繼續說道：

「現在，您得讓我把我要對您說的話講完。我瞭解您，阿羅納克斯先生。您，甚至您的同伴，恐怕不該如此抱怨將您跟我的命運聯絡在一起的偶然機會。在我最喜歡的科學書籍中，您將會發現您出版的那本關於海底世界的著作。我常常閱讀這本書。您的著作包括了陸地上科學所能涉及的一切。不過，您並不是什麼都懂，也沒有親眼目睹一切。所以，讓我告訴您吧，教授先生，您不會後悔在我潛艇上度過一些時光的。您將會去那奇妙王國遨遊，驚奇或驚愕有可能會成為您日常的精神狀態。那不斷呈現在您眼前的景色會令您百看不厭。下一次環遊海底世界——說不定是最後一次，有誰能知道呢——時，我會在曾經漫遊過多次的海底重新看見我曾經研究過的一切，您也將成為我科學研究的合作夥伴。從這一天開始，您將生活在一個嶄新的環境裡，您將見到未曾有人——因為我和我的同伴們已經排除在外——看到過的東西。多虧了我，我們這顆星球將會向您揭示它自己最後的奧秘。」

我無法否認，這位指揮官的這一席話對我產生了很大的效果，正好擊中了我的要害。我暫時忘記一個人的自由是任何崇高事物也不能替代的。不過，我打算將來再解決這個嚴重的問題。所以，我回答說：

「先生，儘管您已經同人類斷絕了關係，但是您肯定沒有完全拋棄人類的情感。我們是海難事故的倖存者，被您仁慈地救到了您的潛艇上，這一點我們將永生難忘。至於我本人，我並不否認，儘管對科學的興趣會迫使放棄對自由的需要，我們的相遇帶來的機遇是對我很好的補償。」

我以為這位指揮官會跟我握手，承認我們之間的契約。但是，他沒有這麼做，我真替他惋惜。

「最後一個問題。」當這個神秘的人物想要離開時，我又說。

「請吧，教授先生。」

「我該怎麼稱呼您？」

「先生，」這位指揮官回答說，「對於您來說，我只不過是尼摩艇長。而對於我來說，您和您的同伴們不過是鸚鵡螺號上的乘客。」

尼摩艇長叫了一聲。一個侍者走了進來。艇長用我聽不懂的奇怪語言向他吩咐了幾句，然後轉過身來，對加拿大人和龔賽伊說：

「請跟他走，到你們的房艙去用餐吧！」

「沒人會拒絕！」捕鯨手答應道。

他和龔賽伊終於走出了這間將他們禁閉了三十多個小時的牢房。

「現在，阿羅納克斯先生，我們的午餐也已經準備好了，請讓我來給您領路。」

「悉聽尊便，艇長。」

我跟在尼摩艇長後面，一出艙門，就走在一條燈光通明的過道里，類似於船上的縱向通道。約莫走了十來米，第二扇門在我面前開啟。

於是，我步入餐廳。室內裝潢考究、陳設別致：餐廳兩側矗立著高大的有烏木花飾點綴的橡木餐具櫃；櫃內波紋型的隔板上，價值難以估計的陶器、瓷器和玻璃器皿、餐具晶瑩透亮。天花板頂燈的光線傾瀉在金銀盆、碟上，使它們變得光彩照人；精美的天頂畫使頂燈的光線變得柔和悅目。

餐廳正中央擺著一桌豐盛的菜餚。尼摩艇長指了指我該坐的座位，請我入席。

「請坐，」他對我說，「您一定餓壞了吧？請多吃點。」

這頓午餐有好幾道菜，全是海鮮。其中，有幾道我說