“小子。”賴大爺道：“你的意思我懂，拿力氣換飯吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是沒那麼簡單，根本就沒人要你，懂了吧！”

壯子訝然說道：“沒人要我？賴大爺，為什麼沒人要我？”

“你想啊！”賴大爺道：“沒錢的自己一家幾口難能吃飽，他還養得起你這麼一個人麼，活兒只有自己幹了，有錢的雖然不願自己幹活兒，可是他的命值錢，他的家也值錢，你沒個親人保，他不敢要你。”

壯子道：“賴大爺，您自己保我不行麼？”

賴大爺一怔，旋即搖頭笑道：“小子，你這是拿你賴大爺開心，我要能保你還說什麼？

可惜‘藏龍溝’里人家頭一個瞧不起，頭一個，不敢沾的是我。”

壯子眉鋒微皺道：“我沒想到咱們這藏龍溝裡，只這麼幾年的工夫，有這麼大的變化……”淡然一笑道，接著說道：“那也沒什麼，此處不留我，自有留人處，大不了我是從外邊兒回來，還到外邊闖去，飛黃騰達這事我不敢想，但總不至於餓死在路邊兒上。”

賴大爺拇指一豎道：“好小子，是骨氣，對，咱們人窮志不窮，誰也不是天生的輕賤命，別讓他們把咱們瞧扁了……”

微微一頓接問道：“只是，小子，這回你預備再上那兒闖去？”

壯子搖頭說道：“還沒有一定，走到那兒算那兒，外邊兒的世界大得很，除了這藏龍溝，我不信沒我小壯子的容身之處。”

賴大爺連連地點了頭，道：“好！好！好！對！對！對！只要自己挺得住，爭這口氣，還怕在那個地方站不起來麼，只是，壯子……”

遲疑了一下，沒說話堆笑臉道：“出去了五年了，好不容易回來了，你不必再往外頭跑，我給你找個去處，找個容身地兒，只要你願意……”

壯子道：“賴大爺，您給我找個去處，找個容身地兒？”

賴大爺點了點頭道：“不錯，只不知道，你小子願意不願意？’壯子道：“您能不能先說說看。”

“行，怎麼不行？”賴大爺一點頭道：“是這樣的，壯子，你賴大爺打一開始就沒把你當外人看，這你是知道的……”

壯子道：“我知道，賴大爺，您跟芸姑待我都好，沒把我當外人，我也把您這兒當成自己的家……”

“那就好！”賴大爺一點頭道：“就因為這，我才敢說要給你找個去處，找個容身地兒的話，小子，你看得見，賴大爺人老了，年紀大了……”

“爹，我到廚房看看去，灶門兒忘關了……”

她沒容賴大爺說話就走了。

賴大爺向著她那背影投過異樣一瞥，收回目光道：“小子，你賴大爺除了偷雞摸狗之外，別無一技之長，肩不能挑，手不能提，更不會握筆桿兒，我不是天生的賊種，而是為了要吃這碗飯，可是我不能一輩子老幹這不要本的買賣，不要本的一行，再說我年紀大了，筋骨硬了，手腳也不夠靈活了，這可是逞能不得的……”

喘了一口氣，接著說道：“你知道，幹這一行是要冒風險的，一旦陣上失風，被人逮住，挨頓臭捧事小，吃官司事大，要是我只一個人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有這麼一個沒孃的女兒，一旦我吃了官司戴上枷鎖，關進了牢籠裡，芸姑怎麼辦，她靠誰，誰照顧她……”

壯子道：“賴大爺，您是該洗手了，就是您不說我也想勸您的，別的不提，藏龍溝的街坊鄰居都變了，他們自命清高，也巴不得把您攆出藏龍溝去，那些吃公事飯的也常在這兒轉，萬一誰昧著良心告您一狀，眼前就是麻煩……”

賴大爺點頭說道：“這一點我想到了，今兒個你小於這一嚇唬我，我還真怕那一天來個真的，我幹這一行，吃這碗飯也有不少日子了，我不是有一個吃一