虎赫身上,大夥七嘴八舌地訴說自己得到的小道訊息,轉眼間把禿馬阿里拋到了一邊。
“哎哎、哎!你們聽我說啊……”禿馬阿里急切地喊道,可惜已經沒有人搭採他了。
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祭司大帳內,四大氏族的族首、族老以及出名的巴特爾們齊聚一堂,眾人的目光都投射在大帳中央站立的周虎赫和札蘭圖祭司身上。
此時周虎赫的衣著打扮迥然異於平時,他脫下了威武合身的軍大衣,取而代之的是蒙兀傳統服裝。寬大的連體白袍做工並不細緻,布料也散發著淡淡的毛羶味。但是這樣簡約樸素的長衣穿在周虎赫的身上卻顯得很得體,他高大魁梧的身材比粗短結實的蒙兀人高出許多,長期堅持不懈的鍛鍊使他體態優美,目光銳利明亮,渾身上下洋溢著一種攝人的陽剛之美。
兩位貴人的家眷幫助周虎赫收拾妥當長袍後,恭敬地低下頭緩緩退出大帳。
祭司札蘭圖上前一步,輕咳幾聲後聲若洪鐘般說道:“諸位合剌赤惕的宗長、長老和年輕的巴特爾們,請肅靜!今日召集大家前來乃是為了公佈一件關係我族未來的大事!”
札蘭圖停頓片刻,滿意地環視一圈安靜下來的眾人,接著說:“經過四大氏族共同推舉,我們合剌赤惕部落的新一任乞引莫賀咄誕生了!他——就是長生天的寵兒,偉大的周虎赫巴特爾!”
隨著激昂的聲音戛然而止,眾人像是彩排好的一樣轟然站起,向周虎赫單膝拜倒,右手撫胸行禮,齊聲呼道:“我等拜見新首領,願為首領前驅,萬死不辭!”
這時,札蘭圖已經悄悄退後,留下週虎赫迎接眾人的跪拜宣誓。陽光穿過氈帳的天窗,籠罩屹立在大帳中央的周虎赫,給他披上了一層光明聖衣,光柱中的塵埃像是一隻只調皮的精靈,快樂的飛舞歡唱。
周虎赫默然片刻,低沉地嗓音在帳內響起:“永恆的長生天見證,受眾人推戴的合剌赤惕部落新首領周虎赫宣告繼任。作為你們的首領,我將忠誠於自己的使命,捍衛公共之利益。
在戰爭時竭忠盡智,帶給你們勝利和財富;
在和平時仁厚待人,使眾人安居樂業;
在狩獵時指揮有方,讓部民們衣食充足;
在你們中有人犯錯時,像嚴父一樣鞭策他,使其改正!”
“眾位長者和巴特爾們都請起來!”
“首領,請上座!”兼任司儀的札蘭圖引周虎赫坐上主座,向眾人說道:“各位,新首領踐位是要舉行祭告天地祖宗之禮的。我已經做了推算,兩天後就是吉日。故而,請各氏族宗家備足祭祀物品,勿要怠慢!”
札蘭圖鄭重的交代讓大夥都皺起眉頭,臉色變得猶豫起來。祭拜天地祖宗的典禮是萬萬不可輕忽的,否則會給部落家族招來災難。但是,如今的各家族早沒了霜降前的富庶,僅剩下的一點牲畜還要留著明年配種之用,這樣集齊祭祀物品就成了沉重的負擔。
“首領大人和祭司明鑑,霜降之後,合剌赤惕部各家都遭受了嚴重的折損,戰爭和遷徙讓我們的畜生和財物損失慘重。現在舉行祭祀大禮,我們實在難以貢獻出豐厚的祭品啊!”一位花白鬍子的老頭顫巍巍的站起來,痛心疾首地說道。他的話引起了其他人的共鳴,帳內一時間充斥著議論聲。
“首領、老祭司,以我之見不如暫時把祭典推後,等到明年開春以後再行拜祭之禮。”莽薩爾站起身提議道。
“這怎麼能成!此議斷不可行,大典乃是為了告祭天地祖宗新首領即位,請求他們庇佑。若是推遲半年再舉行,那將成何體統!”札蘭圖大怒,他雪白的長鬍須氣得亂顫,直接否決了莽薩爾這個荒唐提議。