：“昨日傍晚小地去尋大人，就是想說這事兒。那張公子看著好像來歷不凡，小的生怕大人您得罪了他……”

話沒說完，他便感到面前的知州大人正用噴火似地目光看他，連忙往後疾退了一步，生怕這位一個氣性不好就賞他一巴掌。這是極有可能的。本是舉人出身的知州平日脾氣暴躁，衙役們打板子是頂常見的，再不好就是大耳刮子打上來，私底下大夥全都懷疑這一位的功名究竟是打哪兒來的。

嚴寬此時已經是把腸子都給悔青了。杜楨地學生他固然不怕，但人家和孟家彷彿有親戚關係，那他就不得不擔心那是否也是功臣子弟。一想到功臣子弟好端端的武官不當卻來當一個小小的縣令，他只覺得要多糾結就有多糾結，更是埋怨起了昨晚上連個暗示都沒有的孟賢。姓張……這京城裡姓張的公侯伯似乎還不止一家，千萬別是最顯赫的那一家就好！

想到這兒。他愣是打消了立刻回城的主意，親自上馬追了上去，這一追就是兩裡地。他平日養尊處優。哪曾在這顛簸的馬背上受過煎熬，等到趕上的時候早已是氣喘吁吁兩股痠痛，但仍是強裝笑臉和張越說話。

“張大人，之前並非我有意怠慢，實在是……”平日嚴寬最會欺上瞞下，這會兒卻忽然沒了說辭，憋了老半天方才迸出一句話，“實在因為孟大人乃是上官，我絕無他意。”

張越瞥了一眼杜夫人和杜綰地那輛馬車。見車簾微微掀開了一條縫，便知道她們也好奇這位東平州知州追上來地緣由，當下遂笑道：“我也信嚴大人別無他意。杜大人這布政使乃是從二品，乃是本省的民政長官，想必嚴大人也不應該厚此薄彼地。”

經張越這麼一說，嚴寬頓時面上一紅。可想到之前聽到的那些稱呼，他仍是厚顏試探道：“我剛剛聽到張大人稱杜夫人為師母，稱孟大人為伯父，不知道這是……”

“原來嚴大人是想問這個。杜大人乃是我授業恩師。所以杜夫人自然便是我的師母。至於孟大人……”他有意露出了一絲為難的表情，見嚴寬緊張地盯著自己直瞧，他便策馬上前一步，壓低了聲音道，“孟大人和我家乃是通家之好。只不過，此事我不欲外人知曉，還請嚴大人保密。”

嚴寬見張越神秘兮兮，原還以為是其他什麼準信，待聽到這麼一句登時氣結。想想這伯父之說興許是張越自個兒在路上厚臉皮認的。他差點想反唇相譏。但見張越抱手笑吟吟地坐在馬上從容得很，他心裡又犯了嘀咕。

孟賢那口氣聽著彷彿真的和張越熟絡得很。倘若真是通家之好，那人家說不定真是功臣。除了英國公張家之外，還有隆平侯張家、安鄉伯張家，都是靖難功臣，自己還是小心一點的好。於是，他也不再多問，遂又笑容可掬地至馬車前向杜夫人賠罪，又和張越說了好一陣子話，這才打馬飛奔回城。

而他這一走，杜夫人裘氏便掀開車簾召了張越過來，略詢問兩句便說道：“這位嚴大人前倨後恭，只怕有些別的緣由。元節，看來你先生的布政使只怕是不那麼妥當，要辛苦你加緊趕路了。我和綰兒坐車不要緊，你若是撐不住不如也坐車。”

張越心中也同意裘氏這想法，但卻不欲她多操心，因笑道：“師母放心，這點路途我還撐得住。先生素來是多智多才之人，那嚴知州怕只是看著皇上重武輕文，於是頗有些勢利罷了。”

由東平州過東阿、平陰、長清，便是濟南府。張越此前聽人家說什麼山東境內白蓮教猖獗，還以為真地是盜匪橫行治安不靖，可這一路沿著官道而行，他偶爾也在茶棚歇腳喝茶，在驛站歇宿一晚上也會和驛丞驛卒聊聊天，倒是發現情形並沒有那麼嚴重。只是，但凡問起那段溝通南北漕運的會通河，人們立刻談虎色變不勝其苦。

因著在東平州的遭遇，他這一路乾脆隱瞞了自己新任安丘知縣的身份，只