的手勢，先一步進了竹亭。姜公勝緊隨其後，吳尚道也跟了進去。

竹亭裡有高背竹椅四張，高腳茶臺一座。茶臺上小暖爐正旺，一尊紫砂壺裡的清水散發著清新水香。青木掌教分了茶盞，親手泡茶送到吳尚道和姜公勝面前。吳尚道捧起茶杯輕嘬一口，茶香溢口，果然是神仙般的口福。

“道友此來可是探舊友的？”青木掌教笑道。吳尚道心道：的確如此，卻不是來見你的。當下便道：“貧道有一故交乃是青城門下，姓燕名赤俠。因青城山上宮觀眾多，貧道便想來山外山碰碰運氣，叨擾之處還請掌教老師見諒。”

所謂“道不問壽”，便是因為道人容貌和壽數往往有極大差距。像青木掌教看著年不過四十，實際上卻不知經歷了多少chūn秋。吳尚道尚不到奔三的年紀，無論是出於年歲還是尊敬，叫聲“老師”絕不為過。

哪知青木掌教竟撇過重點，只糾正吳尚道：“道友，貧道當不起這個‘老師’，rì後休再如此。”吳尚道頗為尷尬，只聽青木掌教又對姜公勝道：“燕赤俠……倒像是挺耳熟的。”姜公勝心中一過，對道：“老爺，燕赤俠本是昊天觀弟子，因九華之役頗有過失，被髮配後山玄一洞清掃。”青木掌教微微沉吟，不復言語。

吳尚道頭皮發麻，尷尬道：“貧道不敢插手貴教內務，只是燕赤俠此人貧道倒知道一二，實在除魔衛道不落人後，不知犯了什麼過錯？”姜公勝無語，望向掌教。

青木掌教起身憑欄良久，道：“道友，天地不仁，有些事，可以做，說不得。”吳尚道聞絃歌而知雅意，試探道：“莫非是他除魔衛道太不落人後了？”青木掌教一笑，知道吳尚道也看穿了鎮運法器出世的真相，含笑不語。姜公勝嘴角抽動，終於還是沒忍住，道了一聲：“知者不言。”吳尚道嘆了口氣，以燕赤俠那種簡單的頭腦，實在不能指望他看到那麼深邃的地步。

道門是土生土長在中原的，連佛門那種外來戶都知道的事，他們怎麼可能看不透？派出去那麼多門下jīng英難道是以xìng命給人做嫁衣不成？只是其間必有什麼起伏，導致道門實力大挫，讓佛門完勝。

說起來九華一役，赤明一統天下魔教，佛門一躍成了正教馬首，理直氣壯地號令群雄，最失敗的反倒是根基深厚的道門。青城又是道門中流砥柱，恐怕道門的損失有七八成是落在青城頭上的。

身為青城掌教的青木子，肩上的擔子恐怕不比這座山外山要輕。

“多謝告知，貧道不敢叨擾，這邊告辭吧。”吳尚道不敢貪久留，知道了燕赤俠的下落便起身告辭。

青木掌教一笑：“我不留你。你也不用提防我要奪你的三寶如意。姜師弟，看在吳道友的面上，便命燕赤俠下山苦修，頂了那清掃玄一洞的責罰吧。”姜公勝尊敬道：“謹遵老爺法旨。”吳尚道聽掌教道破，更不好意思多留，隨姜公勝告辭而出。

以姜公勝的身份等閒不下山外山，故而送吳尚道的任務又落在了適才引路的兩位道友身上。那二人再見吳尚道時比之之前更為尊敬，分別報上道號道名以示善意。自他們入山以來還是第一次見到掌教在滅劍廬接待客人，由此可知此人的地位比之前他們以為的還要高上許多。

這二道在山外山只是個引來送往的差事，到了下青城卻受人頂禮膜拜，一路上圍觀頂禮的信眾頗多。他們也不急不躁，總是一臉溫和，堅定信眾向道之心。吳尚道知道這有些“形象大使”的意思，也緩步跟在他們後面，也不催促。

玄一洞曾是祖天師駐足過的地方，位於青城後山，山路坎坷，尋常沒有人煙，便rì用等物都要走上五十里山路人力挑進去。三人直進了後山地界方才加快了腳程，饒是有超凡的修為，步行過去也要些時候。

燕赤俠自蘭若寺歸來，有了吳尚道送的