陳預臉色陡然一變，瞬息回復過來，卻落在小楊河這邊眾人的眼中。

雖然知道江寧最終會走上爭霸天下的路，卻沒有想到徐汝愚在小楊河畔親口將志在天下的意圖道出口。天下群雄之間，卻是東海與江寧要最早分出勝負。

陳預目光在徐汝愚臉上逡巡不定。

江寧剛剛完成靖海諸戰，雖然殲滅寇兵六萬，江寧傷亡也不會少，又有數萬兵卒將勇滯留在義安戰場，以江寧目前的狀況，要全面的發動對祝族的攻勢絕無可能。公良友琴、許伯當等人在荊北集結了南平東線近十萬的戰力，如果江寧悍然發動越郡之戰，公良友琴大概不會坐壁上觀。

徐汝愚輕嘆了一口氣，說道：「汝愚不敢獨貪天下，只欲漢廷不受外侮、平民能夠存身，東海與江寧，乃是東南的背與腹，一地殘則東南殘，青州乃東南表裡，淪落呼蘭蹄下，則兩淮受侵，汝愚惟願東海與青州息兵，放下前仇共抵外侮，別無他求。」

陳預臉上隱有悽惶之色，說道：「你何時學來這般先兵後禮？東海雖然窘迫，尚不怕棄恩小兒以兵相逼。」

徐汝愚臉色大變，萬料不到陳預此時說出這樣沒有轉圜餘地的話來，想想自己也將陳預逼得無處可退的境地，不由有些黯然神傷。

東海能不能從彭城退兵已非陳預一人能說得算了，此番江寧兵壓南境，陳預手忙腳亂的從各地調動兵力來南線防禦，而沒能從彭城戰場抽調出一兵一卒，表明在羽咋營軍之中，張季道這樣的外姓將領已經取得主導作用。

即便江寧撤兵，陳預也不敢將集結起的兵力解散，不僅如此，為了再次取得東海的主導權，陳預只有繼續增加自己手中的籌碼才行。北線八萬精銳、南線八至十萬的兵力、三萬水營、宛陵八至十萬的後備兵力，維持如此龐大的軍備，卻無法向外發動攻勢，不出數年時間，就會將東海壓跨。

徐汝愚雖然看到自己目的已經達成，臉上卻無喜色。陳預最後悽厲刺人的話大概是在那瞬間識透江寧的用心吧。

江寧不過一次軍事集結，就讓東海在以後的數年時間內不得不維持如此龐大的軍備，由於內部的矛盾，如此龐大的戰力又不能齊心協力向外發動攻勢，只是空耗東海的財力，這就是陳預所意識的窘迫吧。

第十章　暗渡江水

徐汝愚凝目望著陳預，默無言語，過了片刻，轉身走下河堤，向後面的營壘走去。許伯英、方肅、魏禺等人隨著他的身邊下了河堤，只餘陳預怔站對對岸的河堤上空望著這邊靜默的夜色。

徐汝愚未在小楊河南岸的營壘裡停留多久，當晨霧從小楊河面上向兩岸迷漫開來的時候，徐汝愚與許伯英、方肅、魏禺等人在一千精騎的護衛下返回廣陵城中。馬蹄踏在夯實的硬土上，得得的蹄音在晨霧中尤為響亮。

徐汝愚趕到廣陵中臨時的住處，尚無暇休息。

許伯英、方肅、蔡裕華等人在驛館匆匆用過早餐，便套了幾駕馬車，在一隊精衛的護送下，先返回江寧了。

許伯英、方肅、蔡裕華在馬車裡歇了一陣，黃昏時分抵達宿州境內，在驛站歇了一夜，次日清晨換馬駕車繼續趕路，直到才向晚時分才抵達宿州城。從宿州往東六十里，就進入江寧的地界，渡過江去，就能看見巍然的江寧城。

從廣陵走驛道抵達江寧，全程約三百五十餘裡，乘馬車比逆水行舟快上許多。許伯英等人在經過宿州西邊的江邊驛道趕上數日之前經過三水的船隊。

梅鐵蕊與蔡輝等人從三水走陸路，也在昨晚遇見船隊，遂棄車登船，此時見許伯英、蔡裕華從後面的陸路趕上來，將他們也接到船上，笑道：「到底是你們腳力健，從廣陵繞了一個圈子，也沒有落在我們後面。」許伯英笑道：「我們從三水出來，就昨日歇了一宿。」介海見許伯英有意