越仕說道：「誰又不是？我與七郎在此說定，若不能進河西都護府，哪怕進下面的折衝府當個小卒也行，不管哪般，一定要進得河西軍來。」

江翼的扈從江勝說道：「越公子是樂安越氏的直系子弟，怎麼也不會淪落到下面的折衝府當個小小兵卒。只是帝國的重心不在西州，越公子到這河西郡來，只怕難有什麼作為。」

越仕橫了他一眼，笑罵道：「偏是你愛說掃興的話，七郎，賞他兩鞭子。」輕夾馬腹，驅馬下山，長聲而歌：「君不見走馬川，雪海邊，平沙莽莽黃入天。輪臺九月風夜吼，一川碎石大如鬥，隨風滿地石亂走。匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛，漢家大將西出師。將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。虜騎聞之應膽懾，料知短兵不敢接，車師西門佇獻捷。」情韻靈活流宕，聲調激越豪壯，將舊朝詩人岑參《走馬川行奉送出師西征》一歌唱得雄渾壯美。

江翼心知江勝的這些有關「帝國重心不在西州」的言論都是從父親案頭看到，小聲罵道：「亂嚼舌頭，帝國之事是你能隨便議論的？」揚鞭虛抽了兩記，以示儆戒，跟在越仕之後縱馬而下。

越仕離老者還有十來步，才翻身下馬，抱抱手，說道：「老丈可是中州人士？」

老者聽見他滿腔豪情的歌聲，暗嘆：壯哉，臉上露出笑意，卻是懷裡的燕然搶著先說：「我們是中京人。」

王朝定都汴州，更名中京，與秦州郡西京相別。

越仕問道：「小子越仕，自幼也在中京長大。」招手讓江翼等人趕快過來，大聲嚷道：「江翼，你萬萬想不到，在這裡還能遇到鄉人。」未待江翼等人走近，便一一將他們名字說給老者聽。

江翼搭手致禮，問道：「此地荒僻，老丈怎會獨行於此？」禮數雖然周全，但是語氣裡隱約透出的淡漠與猜疑，遠不如越仕粗豪不羈的言行中流露出的熱忱。

老者還了一禮，淡然說道：「老朽過來訪一老友。」老者依稀從他們的身上看到故人的影子，心裡生出些許感慨。

燕然依在老者懷裡，瞪大眼睛去瞅兩人。越仕身形頎長，面容清俊，弱冠年紀，腰間束著一根精緻腰帶，繫著一柄製作精美的佩刀，一雙眼珠子閃著奕奕光華；江翼身形健碩，闊臉髭鬚，年約二十二三，臉色陰鬱，似乎在憂慮著什麼。

越仕環顧茫茫水天，訝然問道：「老丈友人住在這居延澤？」

越過胡楊林的金海，老者的眸光落在北面青黑色的峽口山脊之上：「二十年未見了，也不知他還住不住在這裡？」

江翼心裡一驚，雖然說峽口山是河西郡與跋野部的界山，事實上卻完全是跋野人的勢力範圍，難道說這老者的好友是名胡人？

越仕擰過頭來，徵詢江翼的意見：「我們正要沿著峽口山往西走，不如與老丈同行？」

江翼對老者起了疑心，只是老者一雙瞳睛暗淡無光，沒有修息武者應有的光華蘊照。暗道：此地絕非一個不諳武道的老人與女童能夠走來的，想是老者修為之深遠在常人之上，自己看不透虛實才是。越仕大嘴巴搶著將話說出來，自己若說不行，他勢必還要糾纏著問自己為何不行。暗道：這裡到峽口山不過半日路程，結伴而行，也沒什麼大礙。當下讓出一匹馬來，將行囊分到其它馬背上。

江翼心懷疑慮，越青龍、江勝在外人面前謹守家生子扈從的身份，自然也沒有多少話說。卻是越仕對老者隻身帶著名女娃遊走西州，滿心好奇。老者看似和藹，骨子裡卻透出讓他人心生崇畏的氣勢，越仕起初問了幾句，見老者有些淡漠，也不便再開口。

燕然生於中京，其實只有幼時在中京生活，長了十歲時，便跟祖父一起生活，這次隨祖父走西州，一年多