周思年早接到他們大駕光臨的訊息，故裴筠庭推開門同他打招呼時，他並未流露出任何驚訝的神色，望著攜手而至的兩位好友，笑意盈盈，撂下筆招呼他們落座：「天都黑了，還來我這兒做什麼？」

裴筠庭示意軼兒將手上的食盒提過來：「你自己說說，有多久沒同我倆出過門了？整日悶在此處，只怕人都要憋壞了。」

他揉揉僵直的脖子，溫聲道：「無妨，我自有分寸。」

「先吃飯吧。」

他確實覺得肚子有些餓了，倒也沒客氣，端起碗來囫圇吞下尚存餘溫的飯菜。

裴筠庭盤腿坐在他對面，託著腮，從一堆案卷中小心翼翼地抽出一本閒書，隨意翻看起來。

燕懷瑾目光落在她身上一瞬，接著又移開：「思年，你何時能夠將手頭所有事情忙完？」

「不太好說，最近大理寺事兒多，暫且騰不出時間來——你瞧，就連今日休沐我都得留在這處理公務，可見這大理寺少卿的位置，實在不好當呀。」

聽著這番看似抱怨的話語，其餘兩人皆未放在心上。

這些年，他們都是看著周思年一步步走過來的，瞭解他的性子，也知曉他對少卿一職的熱愛。

換而言之，他甘之如飴。

待周思年放下碗筷，拾起帕子擦乾淨嘴後，翹著腿的燕懷瑾才提出自己真正的想法：「正式入冬前，我們一塊去趟城外吧。」

此話一出，裴筠庭頓時來了興致：「真的？」

語氣之歡快，據後來周思年佐證，像極了覓到新鮮食物的小兔子。

燕懷瑾掀起唇角：「真的，就在離燕京不遠的鹿城。」

他原先就在苦惱，該帶她去何處散散心，恰逢前幾日請按時聽人提起鹿城，幾番打聽過後才作此決定。

「聖上會同意嗎？我能否帶著我阿姐一塊？」

在她期盼的眼神下，燕懷瑾指尖朝向自己和周思年，嘆道：「我是不介意，可你確定溫璟煦肯放任她與我倆一同出遊？再說了——」若再多一個人，他上哪找時間和裴筠庭獨處？

裴筠庭沉默了。

依照溫璟煦護裴瑤笙跟看寶貝似的那股勁，顯然不可能。

「別想有的沒的了，裴綰綰，老老實實跟我一起去吧。」

周思年無奈搖頭，順手將案上的卷宗整理成厚厚的一沓，做完這些才終於伸了個懶腰：「筠庭，別聽他的，往後還有的是機會。」

「你要回去了？」

他點頭：「筠庭，我們先送你回去吧。」

「咱們走，別理他了。」裴筠庭扯扯他的衣袖，未勻給燕懷瑾半分多餘的眼神。

周思年一個沒忍住，笑出聲來：「好。」

被留在原地的燕懷瑾：「……」

……

車窗外的長街人影綽綽，車水馬龍，幾人刻意選了個較早的時辰出城，正逢早市熱鬧非凡，各種食物蒸騰的味道與河道上吹拂而來的清香混雜在一塊，撲面而來的香氣誘得裴筠庭都掀起簾子來東張西望。

燕懷瑾照舊倚在車壁上休息，周思年則抱著本書翻看，瞧見她的動作，悄聲詢問：「筠庭，你用過早膳了嗎？」

「吃過一些，但外面的東西太香了，我就看看，改日有機會再嘗。」

原本想下去替她買些吃食回來的周思年無奈一笑：「好吧。」

出城後，周遭的喧囂與嘈雜漸漸消失，取而代之的，是鳥雀此起彼伏的歡叫聲，以及車輪碾過枯黃樹葉發出的脆響。

比起燕京，確實略顯清冷，卻又有千百種別樣風情。

眺望遠方，連山起伏，彷彿是一道獸脊，在車馬的飛馳下不斷向後倒退。

秋日裡的黃昏總是早一步