，這才想起火塘早已經熄滅了，木屋外面碼了好多幹柴棒子，沒費多大功夫就把火塘燒著了，小木屋裡馬上就變得暖融融的。他舒服地伸了個懶腰，這是才覺得肚子餓了，他見外面屋簷下還掛住不少風乾的野兔鹿腿之類的野味，就提了一個木桶去溪邊砸開冰打了一桶水，倒進瓦罐裡，又選了一條肥大的鹿腿放進去，放上鹽就煮了起來。沒多久就覺得香氣四溢了，當下就伸手撈出來，也顧不得又熱又燙的，撕咬起來，自己做的無論怎樣吃起來都是鮮美可口。

太陽昇得老高了，鄂爾多老人仍舊沒有回來，鍾嶽峰心中著急，怕耽擱的久了誤了抓疤臉強，但是一個人也不敢冒然離去。看看外面太陽已經升上頭頂，稍稍暖和一點，就沿著屋後的山坡往高處走，他想站在高出遠眺或許能找到鹿兒嶺。看起來沒多遠的一段路，竟然走了兩個多小時，爬上去卻又大為洩氣，眼前依然是山勢綿延林海莽莽望不到邊。他只得按原路返回，這麼一來一回日已偏西了，鄂爾多老人依然沒有回來。

鍾嶽峰按下心中的焦躁，胡亂吃些東西，舀了一碗鄂爾多老人的藥酒喝了，倒下想睡卻又毫無睏意，只得再次調息練氣，只覺得練功效果比之以前不知好了多少倍，心中自是歡喜。

一連數天，鄂爾多老人都沒有歸來。鍾嶽峰只得耐心在這裡住下，練練拳腳，實在著急了就到附近林子裡轉轉，還用飛釘射死了一隻“大鳥”，比之先前射死的那隻更肥大，他想起叫花雞做法，用泥巴包起來埋在火塘裡，等泥巴乾裂了，取出來剝掉泥巴，露出白生生的肉，吃起來嫩香爽口。後來還在崖下的水潭裡，砸開冰用木棍叉到了一條二三斤重的魚，鍾嶽峰不認識這種是什麼魚，煮了一鍋魚湯，果然異常鮮美，比之以前吃的魚不知要好多少倍。他每天晚上照例要喝一碗藥酒驅寒取暖，調息練氣。如此數天一缸藥酒竟被他喝下了一大半。內功越發精湛，以前只覺得氣脈如一股細流，現在竟然覺得猶如嘩嘩流淌的河水。

一直等到第十五天，鄂爾多老人才回來。那天鍾嶽峰正守候在潭邊等著叉魚。鄂爾多老人忽然從林子裡鑽了出來，鍾嶽峰高興地迎著了他，四下看看沒見巴拉爾，就奇怪地問道：“巴拉爾這淘氣的傢伙跑哪兒去了？”

鄂爾多老人神色黯然道：“巴拉爾被長生天接回去跟神作伴去了。”

鍾嶽峰聽著他的聲音無限淒涼。這是才發現他滿臉的傷感和憔悴，就急忙問：“發生什麼事了？巴拉子難道——”

鄂爾多好一陣子才敘述完這半月來的經歷。他在山林巡邏時發現了有偷獵者留下的痕跡，因為在大興安嶺林區雖然不完全禁獵，但是國家明令保護的動物是不允許獵殺的，林區中的獵戶都會自覺遵守的。他在現場發現宰殺獵物的痕跡絕對不是林區獵人所為，所以就斷定這是一夥非法持槍偷獵者，於是他就帶著巴拉子追了上去。但是這夥偷獵者非常狡猾，在密林中兜了好大的圈子，數度擺脫了鄂爾多的追蹤，在密林中周旋了數天之後，才被鄂爾多追上了。

只是沒想到那夥人火力強大，竟然配備了連發的獵槍，鄂爾多老人在鳴槍警告之後，對方竟然開槍還擊，鄂爾多老人憑著熟悉山林的情況才倖免未遭到敵手，忠心護主的巴拉子卻在槍戰中被打死了。那些人反過來對他進行追殺。鄂爾多看形勢不利，仗著熟悉地形才脫身。他本來想直接到林區管理處報告，可是擔心鍾嶽峰遇到那夥人遭到毒手，就過來先跟他打個招呼。鍾嶽峰一聽又是為巴拉爾喪生感到悲痛，也為鄂爾多老人關懷自己而感動。

看看天色已經晚了，鄂爾多老人道：