老漢邁著晃晃悠悠的步伐，來找茶棚乞食，手裡還牽著一個小童，約莫有個五六歲的模樣。

茶棚老闆卻好似已不是第一次見到一般，當即不耐煩地驅趕了。

“我這都坐滿了，也沒有多餘的吃食給你們！眼下可是有貴客，你們快走遠些！”

姚灼看在眼裡，與嚴之默對視一眼，嚥下口中食物，頓覺食不知味。

也在此時，外頭這群人的目光已經有不少落在了嚴之默與姚灼身上。

那群鏢師都是佩刀佩劍，一看就是練家子，而嚴之默和姚灼雖在外打扮也低調，可那樣貌氣質過於出挑。

嚴之默在桌下牽住姚灼的手，叮囑他這一會兒別獨自離開。

姚灼乖乖坐好，卻小聲疑惑，“這會兒又哪裡來的流民？也未聽說何處遭了災。”

嚴之默輕輕搖頭，對面的尤鵬海與鄭鏢頭也是滿目狐疑。

但天災人禍，皆是常見，若非如此，老百姓的日子也不至於那麼難過。

所謂太平年景，也僅指的是不遭戰亂之禍罷了。

再看茶棚老闆那頭，流民們不甘心，齊齊聚上來纏了半天。

最後是老闆娘看那幾個面黃肌瘦的孩子不忍，拿了些粗糧餅子和水出來，讓他們都搶去分了。

嚴之默注意觀察著，這批人大約是都來自同一個村子，隱隱以那老漢為首。

得到食物後，也是優先給隊伍裡的老弱婦孺吃的。

而且聽口音，應是南地的。

遠遠見他們到了茶棚附近的一棵大樹下，圍坐起來分吃少得可憐的糧食，嚴之默嘆了口氣，低頭吃起了自己的面。

過了一會兒，茶棚老闆來給他們這桌添茶，還送了一碟小菜。

他迎來送往多年，一眼就看出這一行人裡，這一桌的才是領頭的。

只怕他們也是氣性大的，一會兒來尋小店的晦氣，那可就不得了了。

遂走過來，客客氣氣賠不是道：“這群流民吵嚷，打擾了幾位客官用飯，小的給各位賠個不是。”

尤鵬海和鄭鏢頭看著就五大三粗，抬個手都要嚇得人退三步。

最後還是嚴之默接話道：“掌櫃的無需擔憂，我等也只是過路客而已，此處人來人往本是常態，談不上打擾。”

茶棚老闆一看這位老爺是位明事理的，頓時放下心來。

嚴之默轉而又問，外頭那些流民來自於何處。

茶棚老闆知無不言，當即細細說來。

原是再往南走的永平府，半月前連下了數日暴雨，河水水位暴漲，直接演變成了水災，沖垮了沿岸無數村落。

更別提剛剛春耕播種過的田地，更是直接淹沒在了洪水之下。

而今糧稅本就高昂，今年又註定顆粒無收，朝廷也無甚作為，撥下來的賑災款寥寥無幾，也不知是不是都進了當地官員的口袋。

當地人走投無路，或是去外鄉投靠親戚，或是自行去地主家賣身為奴，也有這兩條路都選不了、不願選的，選擇背井離鄉，謀一條生路。

“永平府人口眾多，此番遭難的不知有多少，光這四五日裡，我都見過三撥了。小店也是小本經營，哪裡有那麼多餘糧去施捨救濟，更別提若是讓他們得了好處，難保不生出歹心啊！”

茶鋪老闆說得也在理，他們開門做生意的，還需小心謹慎為上。

何況這驛站前不著村後不著店，真鬧出什麼亂子，官府衙差趕也趕不及。

很快吃罷一頓飯，他們要預備啟程了。

嚴之默率先去掏錢結了賬，又多要了一些包子令茶鋪的人包起來，給那些鏢師路上吃。

尤鵬海和鄭鏢頭推辭一番才收下，直說無需這麼客氣。