清代自童生考秀才開始，到考舉人的鄉試、考進士的會試……總之不論大小考試，試卷都要恭楷抄寫，不得塗改。卷子如字跡潦草，或有塗改超過規定之二三字時，便叫作&ldo;汙卷&rdo;，就丟到大字紙簍中不去看了。考試官根本不看，再好也沒有用，自然沒有取中的希望了。因而當時讀書人，由小到老，對於寫字十分重視，正式文稿、公事等，一律要用恭楷謄錄，這不只是書法好壞的問題，而是從小養成細緻認真、一絲不苟的良好習慣，這是更為重要的。

清代八股文教育特徵之六，是把讀書與看書分的很清楚，把看正式書與看閒書分的又很清楚。私塾中讀書，俗名念書，是指高聲誦讀，一遍兩遍，能夠背誦。看書則是指閱讀。如現在的閱讀課外書籍。私塾兒童，一般讀熟一部《四書》之後，就具備了閱讀一般文言古書的能力了。《胡適自傳》記載他在鄉間讀私塾時，十一歲讀《綱鑑易知錄》，後又看《御批通鑑輯覽》，後又看《資治通鑑》。而且只有《綱鑑易知錄》有句逗（即書上印有句點，不過不是今天的標點符號）。其他兩部書，都要自己用硃筆一邊點句子、一邊閱讀。叫作&ldo;點書&rdo;，開始似乎較難，但很快便提高閱讀能力，可以閱讀各種文言古書了。以上這種閱讀也是在教師的指導安排下進行的。

舊式私塾是不提倡學生看小說的，俗名&ldo;閒書&rdo;。但一般有了閱讀能力的學生，課外總要閱讀些小說、戲劇，如《三國演義》、《西遊記》、《水滸》、《西廂記》、《紅樓夢》之類的書，就看所處環境及讀書條件了。如生長在城市中或藏書之家，得書較易，便可多看到。如生長在窮鄉僻壤的窮困家庭，自己無書，也無借處，有錢也無買處，更何況寒素無錢等等，這就除去所讀經書外，很難再看到其他書了。

以上六點，可以說是八股文時代私塾教育的特徵，如果簡單歸納成幾句話，那就是：經史典籍，學生自讀。溫習背誦，直接領會。思維訓練，高速有效。紮實細緻，自然學好。也就是：教師不大說話，最大限度發揮學生學習的記憶和思維能力，學生真正是自己學習。現在教育中本國語文教育最大的缺點，就是內容膚淺，教師廢話過多，浪費學生時間過多，學生沒有時間自己讀、自己思考，學不學，一個樣，小學、中學，十二年學下來，沒有舊時三四年學習的效果好。可惜現在已很少人注意這點、明白這點了。因而現狀也難以改變。

說明清代八股文，先必須把八股文時代的教育說透，為此在介紹八股文教育之後，又寫了此文，突出地分析了六點特徵，我想對於認識歷史上八股文時代的教育情況是有必要的。再有以上所講，還只是初步教會學寫八股文的步驟，但如何寫的更好，如何不斷提高，各人的天分不同，用功程度不同，指導教師又不同，所處環境也不同，那成就也就多種多樣了。清人王巳山字步青，編有《塾課分編》八集及續集，是很著名的八股文教材，其《自序》略雲：

&ldo;餘老於硯田，與生徒口講指畫，後先五十年，其所課讀，必相其材，視其候，不敢以意漫嘗，庶幾其有成就。今且屏跡課孫。愛匯集諸選小題之文，分為八集。初一日啟蒙，導其源也。次二日式法，正其趨也。次三日行機，暢其支也。次四日參變，博其趣也。自是按之愈深，則為精詣。恢之彌廣，則為大觀。絢爛之極，歸於平淡，是為老境。謹嚴之餘，溢為奇怪，是為別情，凡茲八集，等級分明，而指歸自一。&rdo;

梁章矩《制義叢話》卷一引此序，並說&ldo;八集例最為簡明，便於舉業。&rdo;而且引翁方綱的話說：&ldo;凡初入塾者，讀文以王巳山《塾課八集》為最善，學字以歐陽信本（詢）《醴泉銘》為最善。凡我學侶，當謹記之。&rd