了不要拿出來，否則客人會把它喝光，你知道，他想自己一個人在書房裡好好享用一番的。” “我知道，”艾珈妮說：“我會帶給他的，普羅斯腿上的風溼現在一定很難受，我也不希望看到他再上上下下奔波了。”

“你真是好心，艾珈妮小姐，要是沒有你幫忙的話，我還真不知怎麼辦好這宴席呢！”

那倒是真的，艾珈妮現在變成一個很有經驗的廚子了，午餐中大半的菜餚和晚餐的菜式幾乎都靠著她一雙巧手呢！

“真好，真高興一切要忙完了！”她大聲說著，端起盛三明治的盤子，旁邊還用香菜裝飾著，十分好看。“等我回來的時候，普羅斯太太，我們再一塊兒喝杯咖啡。”

“你是該喝一杯的，艾珈妮小組。”普羅斯太大回答。

艾珈妮離開廚房，沿著走廊到了餐廳。

老普羅斯早把將軍那瓶威士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一個銀盤裡，三明治就擱在旁邊，兩手端著送去。

大客廳裡傳來優美的音樂，很顯然的裡面正在婆娑起舞。

寬敞而優雅的客廳朝花園的方向開了一列法國式的長窗，只有嚴寒的冬天才關上。

但艾珈妮可以想象得到，夏天來時風光是何等的綺麗迷人！從點著煤氣燈的客廳到花園中漫步，花香四溢，煩慮盡消，對她來說，就象站在倫敦的最高處一樣。

從視窗下望更能見到那一片青翠的山谷，真是景色如畫，令人難忘！

其實最使她發生興趣的，還是在於這座花園是祖父的精心傑作，他是個有名的園藝家，從軍中退休後終其餘生潛心於園林之間。

他還培植了一些英國從未死過的奇花異卉，從世界各地蒐集而來，花團錦簇，美不勝收，使這座花園在園藝界頗富盛名。 他對花的熱愛甚至到了著迷的程度，宣稱孫女輩都要以花朵命名。

“命名都是有象徵性的，”奧斯蒙夫人尖刻的說過：“你母親應該為你選一個既簡單又顯得笨拙的名字。”

艾珈妮本想反駁，因為她的名字是“杜鵑花”的意思，她認為薇兒妮特（本意是“紫羅蘭”）和黛西（本意是雛菊）並不見得比她的名字好到哪裡去；但和伯母一起生活了幾個月後，她知道回答才是最不聰明的作法。

伯母並沒有狠狠打過她——艾珈妮一直確信她很想這麼做——但經常會扭她一下，揪她一把的，可還是相當痛的！

而且伯母體形龐大，力氣過人，艾珈妮卻那麼小巧纖細，還真經不起幾下，有時臉上捱了耳光，臉頰馬上變得熱辣辣的，手臂被扭了幾下，面板就呈現一片青紫，因此艾珈妮一直盡力做好伯母交代的事，深怕拂逆她的心意。

現在，她匆匆忙忙地沿著走廊往書房走，端著三明治和伯父每晚要喝的酒，心中卻在想：如果她能穿上一襲新衫參加宴會，不知是何景況？從這次發的請帖看來，年輕一輩的客人並不多，但事實上也只有些年輕軍官和家世顯赫的少爺小組們。

“如果我能舉行一個宴會的話，”艾珈妮想：“一定要邀請我的朋友來參加……當然，要是真正的朋友。” 她想起自己從來沒有過這麼一個宴會。朝接待室相反方向走去就是書房。壁爐裡爐火熊熊，可見普羅斯還沒忘記生起火來。煤氣燈發出柔和的光暈，倒使得靠背椅在光的烘托下不那麼破舊了。年代久遠的地毯似乎也不象是經過了相當的磨損。

書櫥裡琳琅滿目，雖然艾珈妮平日真正屬於自己的時間少之又少，但也會偷偷拿了，—些書到樓上自己房間裡閱讀，而且樂在其中。

不過要想晚上讀得太晚卻不大可能，因為一到深夜，她的房間真如同冰竊一樣。

薇兒妮特、黛西和她們的父母親一樣，每個人房間都有壁爐，每天早上女僕第一件事就是為