旅館裡吧。」

「可先生的那隻活鹿豚呢？」

「我們不在的時候，請別人餵養。另外，我會託人把我們的那群動物運回法國去的。」

「那我們不回巴黎了？」龔賽伊問道。

「回，當然要回去，」我支吾道，「不過得繞道。」

「只要先生願意。」

「哦！小事一樁！只不過稍微繞點兒道。我們去搭乘亞伯拉罕·林肯號。」

「先生覺得好就行。」龔賽伊平靜地回答說。

「朋友，要知道，跟那隻海怪有關……就是那條出了名的獨角鯨……我們要把它從海洋裡清除掉……兩卷四開本著作《海底奧秘》的作者，是不能不隨法拉格特艦長出征的。這是一個光榮的使命，不過……也是一個危險的使命！我們還不知道它在哪裡！這些海怪也許非常任性！但我們還是得去！我們有一位勇敢的艦長！」

「先生到哪裡，我就跟到哪裡。」龔賽伊回答說。

「好好想想再說！我什麼也不想瞞你。說不準，這是一次有去無回的旅行！」

「聽先生的。」

一刻鐘之後，我們的旅行箱收拾好了。龔賽伊幹這種活易如反掌。我敢肯定，什麼都不會遺漏，因為這個小夥子整理襯衣和外套，就像對鳥類動物或哺乳類動物進行分類一樣在行。

旅館電梯把我們送到中二樓前廳。我下樓梯來到底層。我在始終圍滿客人的大櫃檯前結清了帳。我委託把一包包填塞好的動物標本和風乾的植物標本運往巴黎。我還留下足夠的錢託人餵養我的鹿豚。我跳上了一輛馬車，龔賽伊跟在我後面。

這趟車費是20法郎。馬車由百老匯大街一路駛到合眾國廣場，又沿第四大街行駛到與鮑威利街交匯的路口，拐入卡特林街，一直行駛到第34號碼頭停下。然後，卡特林號渡輪連人帶車、馬把我們一起送到了布魯克林。布魯克林屬於紐約大區，位於東部河的左岸。幾分鐘後，我們便抵達亞伯拉罕·林肯號驅逐艦停泊的碼頭。林肯號驅逐艦的兩根大煙囪冒著滾滾黑煙。

我們的行李立即被搬到了林肯號的甲板上。我匆匆登上了驅逐艦，詢問法拉格特艦長在哪裡。一名水手領我登上艉樓，來到一名神采奕奕的軍官面前。他向我伸出手來。

「是皮埃爾·阿羅納克斯先生嗎？」他問我說。

「正是，」我回答說，「您就是法拉格特艦長吧？」

「是的。歡迎您，教授先生！您的客艙早就準備好了。」

我向艦長告辭，好讓他專心致志地備航。我由別人領著來到為我準備的客艙。

林肯號是為了新用途而精心挑選和改建的。這艘高速驅逐艦裝備了過熱裝置，能使蒸汽增加到七個大氣壓。在這個壓力下，林肯號驅逐艦平均時速可達到183海里。這個速度十分可觀，但仍不足以同那條巨大的鯨魚搏鬥。

驅逐艦的內部裝備符合這次遠徵的要求。我對自己住的房艙十分滿意。它位於艦艇後部，面對軍官休息室。

「這兒挺好的。」我對龔賽伊說。

「先生，請別見怪。」龔賽伊回答說，「就像寄居蟹鑽進了蛾螺殼一樣舒服。」

我讓龔賽伊拾掇好我們的旅行箱，自己則重新登上甲板，看他們做出航前的準備工作。

這時，法拉格特艦長正下令鬆開將林肯號拴在布魯克林碼頭上的最後幾根纜繩。如此看來，我要是遲到一刻鐘，甚至更短的時間，林肯號驅逐艦不等我就會起航，我也就錯過參加這次非同尋常、令人難以置信、具有傳奇色彩的遠徵的機會了。然而，將來可能還會有人對這次遠徵的真實記錄持懷疑態度。

法拉格特艦長連一天甚至一個小時也不願耽擱，急著趕赴不久前海怪出沒的海域。他叫