曲；人類難以同它們的合唱歌聲媲美。對此，我不能妄加評論，因為我們經過時，這些石首魚連一段小夜曲也沒有演唱過。對此，我只能表示遺憾。

最後，龔賽伊對一大群飛魚進行了分類。任何事情都沒有觀看海豚以驚人的準確性捕捉飛魚來得有趣。不管飛魚飛得有多遠，劃出什麼樣的弧線，哪怕是飛到鸚鵡螺號的上空，這些倒黴的飛魚總是正好落入海豚為它們張開的嘴巴。這些飛魚不是海盜魚，就是鳶一魴，它們的嘴都能發光。夜裡，飛魚的嘴在海面上劃出一道道光亮，然後像流星一樣墜入陰暗的海水。

我們在這樣的條件下航行，一直到三月十三日為止。三月十三日這天，鸚鵡螺號進行了一些探測實驗，極大地激發了我的興趣。

自從打太平洋遠海起程以來，我們行程近13000法裡。現在的方位是南緯45度37分、西經37度53分。先驅號德哈姆船長就是在這一帶海域放了14000米長的水砣繩，還是沒有探到海底。美國驅逐艦議會號的派克上尉也是在這裡放了15140米的繩索，仍然沒有夠到海底。

於是，尼摩艇長決定將鸚鵡螺號潛到最深的海域，以便檢驗這些不同的測試資料。我準備把所有的實驗結果全部記錄下來。客廳舷窗的防護板已經開啟，鸚鵡螺號開始向不可思議的深水層下潛。

我們都明白，用把儲水艙灌滿讓潛艇下潛的方法是行不通的。也許，採用這種方法不能充分地增加鸚鵡螺號的比重。何況，如果採用這種方法，那麼，要使潛艇重新浮出水面，還必須排掉儲水艙裡的水，水泵的功率有可能小於外部壓力。

尼摩艇長決定利用與吃水線呈45度角的側翼，沿著一根充分延伸的對角線下潛到海底。然後，螺旋槳以最快的速度旋轉，四瓣葉子以難以描繪的強度拍打著海水。

在如此強大的推力下，鸚鵡螺號像一根繃緊的琴絃一樣顫動，勻速潛入水中。我和尼摩艇長呆在客廳裡，雙目注視著氣壓表迅速移動的指標。潛艇很快就下潛到大多數魚類賴以生存的區域以下。如果說有些水生動物只能在海洋或江河的淺層生存，那麼能夠在相當深的水域裡生存的水生動物的種類就更少。在後一種水生動物中，我觀察到了六鼻孔海狗，一種長著六個呼吸孔的海狗；還有巨眼遠視魚，灰色前胸鰭和黑色後胸鰭由粉紅色骨質胸甲保護的甲殼板魚，以及生活在1200米深海區、能承受120個大氣壓的石榴魚。

我問尼摩艇長，他是否見過生活在更深水層裡的魚。

「魚？」他回答我說，「很少。不過，就目前的科學水平而言，人類能推測什麼呢？人類又知道什麼呢？」

「艇長，至少現在知道，越往海洋底層，植物比動物消失得越快；還知道，在仍有動物出沒的海底深層，水生植物已經寸草不長；還知道，披風貝和牡蠣能生活在2000米深的海水中，而極地海域的探險勇士馬克·柯林頓科在2500米深的海域裡捉到了一隻活星貝；還知道，皇家海軍猛犬號艦上的水兵在2620法尋，也就是一法裡深的海域捉到了一隻海星。可是，尼摩艇長，您怎麼能跟我說人類一無所知呢？」

「不，教授先生，」艇長回答說，「我怎麼會如此無禮呢！不過，我要向您請教，您如何解釋在這麼深的海域裡仍有生命能夠存在？」

「有兩個理由可以解釋，」我回答說，「首先，是因為那些因海水含鹽度和密度不同而導致的垂直運動的水流，產生了一種足以維持海百合類和海星類基本生活的運動。」

「說得好！」艇長讚許道。

「其次，是因為，如果說氧氣是生命的基礎的話，我們知道，分解在海水中的氧氣隨著深度的增加而增加，而不是隨著深度的增加而減少，而且深層水域的壓力也有利於把海水中的氧氣壓縮在底