北來，在這營地中巡察一番，儘管在外並沒有多說什麼，但觀其神情嚴肅、雙眉緊皺，可知其心內頗為不滿。

隨同一旁的薛孤延暗暗打鼓，待到跟隨皇帝身後入營，他才撲通一聲跪在地上疾聲道：“啟稟陛下，今日交戰是因……”

高洋卻懶得聽薛孤延的解釋，入帳後當即便抽出佩刀搭在了薛孤延的頸側，同時口中怒聲道：“人誰無死？既然披甲上陣殺敵，又何懼一死！我數萬勁旅予爾，激戰竟日，所得竟只此尺寸之地，當真可笑！

爾若惜命，即刻自辭前鋒之職，恤爾舊勳，饒你不死！若不然，來日若仍怯不敢戰，能取爾性命者不只羌賊！今與賊戰，不容有失，如若得勝，爾還、必酬名王之爵，若不得還，嗣子襲爵。是戰是退，在爾一言！”

薛孤延聽到這一番話，臉色也是變幻不定，過了好一會兒才深拜於地顫聲道：“陛下弘恩降賜於臣，當真令臣羞慚難當。前陣確有避敵之想，但自此而始，臣有進無退，不破羌賊，誓不歸國！”

眼見薛孤延作此表態，高洋臉色才略有好轉。若依他過往性情，只憑這傢伙消極怠戰的表現，即便不當場拿下問罪，也絕不可能再作留用。

但今正當決戰的關鍵時刻，即便不考慮臨陣換將給士氣造成的打擊，一時之間他也實在找不到才能和資歷足以代替薛孤延的人選。他過往所任用的那些青壯將領，鮮少有在與魏軍交戰中表現出色者，在當下的戰事中終究讓人不那麼放心。

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