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第38部分

始,就仿照美國的大學模式,全面系統地學習西學。例如,除漢文課和部分外語課外,其餘所有功課都由外籍教習擔任,要求學生外語基礎好;教科書使用外文原版,用外語授課;學生實驗所用的各種器具、設施都從美國進口等。

北洋大學堂初創就是綜合性大學,每年招收一千五百人,每月發放獎學金四兩銀子,吸引了眾多貧寒人家的子弟,他們沒錢走科舉之路,求學實用的東西。從學制來看,北洋頭等學堂為大學本科,二等學堂為預科,學制各為四年,課程設定:頭等學堂課程分基礎課和專業課。基礎課有20餘門課程,專業課分五個專業:工程學、電學、礦務學、機器學、律例學,共30餘門課程。二等學堂主要課程有:英文、數學、朗讀、各國史鑑、地輿學、格物書、平面量地法等20餘門課程。

北洋大學堂的任課教師多為中外博學鴻儒,嚴復、盛宣懷等人都被聘為學校教授,它一炮打響,教學計劃、講授內容與方法、教科書、教員配備,成為後來其他各地興辦新式大學的模式。比如受李經述的啟發,劉銘傳也馬上在臺灣開辦了臺灣大學堂。

而且,由於容閎在北洋大學堂治學嚴謹,校風樸實,而且容閎和美國各大學校長的關係不錯,北洋大學當時如魚得水,與哈佛、耶魯相伯仲,畢業生可免試進入美國一流大學攻讀研究生,因而被譽為“東方的康奈爾”

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第一章 光緒選妃

光緒十二年,數九寒冬,雪花紛飛,北京城一片銀裝素裹。在厚重的白雪襯托下,紫禁城的飛簷,顯得更加聖潔莊嚴。年輕的光緒皇帝身穿海獺皮皮袍,外套金黃袞龍袍,站在紫禁城翊坤宮後的體和殿,殿裡一盆炭火燒得正旺,淺藍色的火苗,被殿外溜進的調皮的風,戲弄得左右晃動。大殿裡還站了一二十位宮女和太監,光緒皇帝內心有一些緊張,感覺到冷,身體發抖,因為慈禧太后坐在大殿的椅子上。

光緒皇帝站在慈禧身後,一動也不敢動,寒顫都不敢打。不過,此時的光緒皇帝,身體發育成熟,個頭長到一米六以上,他額頭很高,臉色蒼白,褐色的大眼睛,像半熟的“杏子”,眼瞼低垂,大口薄唇,下唇微微前突,與眾不同的是,他沒留鬍子。光緒皇帝頭上的龍帽,對他瘦而尖的腦袋來說,過大過沉了,帽子中間立了九龍鏤空得金圓頂,共七層,鑲十九顆閃亮的大東明珠,上扎赤色纓,外環簷鑲黑貂熊皮毛,簷下為明黃緞摟海帶,如此拉風的帽子,卻擋不住年輕的光緒皇帝憂鬱的眼神!

這一天,對鬱鬱寡歡的光緒皇帝來說,其實是大喜的日子!他要給自己選一位皇后和兩位妃子,然後,大婚,再然後,就是光緒皇帝夢寐以求的親政了!

就在幾個月前,年近五十的慈禧太后垂簾聽政,朝臣們紛紛上摺子暗示光緒皇帝長大了!慈禧太后也拖不住了,便釋出懿旨,昭告天下,她將在光緒十三年二月歸政。滿清欽天監的官員們,拿著烏龜殼算了一卦,二月初三是黃道吉日,慈禧和包括光緒他親爸醇親王奕譞在內的群臣一起商議,太后在這一天結束訓政,讓光緒皇帝舉行親政大典,君臨天下!

這一次,慈禧太后不是開玩笑的,至少,表面上不是。所以今天的選秀,光緒皇帝有一點緊張,又有一點急不可耐,面對五名穿旗袍的妙齡少女,他緊握拳頭,手心滲出汗珠!光緒皇帝不能表現得太高興,以免顯得輕浮,他一直繃著憂鬱寡歡的臉,生怕一步走錯,慈禧太后就又讓他再等十年。

這十三年來,四千多個日日夜夜,光緒皇帝都不知道自己如何熬過來的!從四歲那年進入紫禁城,光緒皇帝就感受到“神一樣的孤獨”,他的孤獨感,比十九歲就死去的同治皇帝更強烈。光緒皇帝從小體弱多病,膽小,每逢雨天電閃雷鳴就特別害怕,蜷縮在書