前後三次出川，都走的是川陝棧道，這次到湖廣，是想著看天下聞名的三峽奇境，他的水性超塵拔俗，根本不在乎三峽的兇險。

船開出重慶府，水勢便開始湍急，但十分平靜，貨船隻派了三位舟子照顧，兩枝長槳輕搖，老舵工高踞舵樓，狀極悠閒，客人們大多坐在艙面聊天，天南地北胡扯。三峽起自楚州府，止於夷陵州，全長五百三十里。

這兒到夔州府，水程將近千里，早著哩，聽船家說，大概要凹天左有才能到夔州府，雖說初夏水滿，但也不可趕得太急，這期間儘可放心睡大頭覺，毫無兇險，可高枕無憂。

秋嵐也在艙面瀏覽水光山色，一面和身畔一箇中年人聊天。

中年人是荊州府大安藥行的夥計，到重慶天生藥行購買大批珍貴藥材返里，他本人只帶了兩個夥計，其他的人都是天生藥行的人，他姓張名英。

江水略呈乳色，寒氣襲人，初夏的漲水期已屆尾聲，這都是岷江上游雪溶化後的水，所以．不太渾濁，大江第一次漲水期是晚春至初夏，水勢不大，只不過比平時略高丈餘左右而已，利於航行，船在急流中不放，一天走個兩百里左右，平穩下放一瀉而下，只在江流拆向處水勢吃緊，所有的船伕方全體動員；這時水勢雖急而平穩。艙面顯的悠閒便聊天。

生意人對江湖相當敏感的，尤其是遠道的行商，如果一竅不通，豈敢穿州過縣？秋嵐心中一動，立即興起向張英打聽江湖動靜的念頭。

“張兄，這條水路好走麼？”他問。

張英笑笑，有點得意地說：“其實，三峽的水路在走慣了的人來說，算不了什麼。每年我最少跑兩趟，有時還得到成都，你知道，四川的藥材比敝處湖廣的好，河南輝縣的藥材雖說經過藥王井的淬鍊名傳天下，但只限於膏丹散一類比別地好而已，要說真正的原材，四川仍是首屈一指的上料。

同時，象犀角、羚角、扇香、西紅花等等真樹，只有向四川的蕃人交易才能弄到手，所以敝店每年都要到四川採辦個兩三趟，走慣了，也就不覺得有什麼不得了啦！”

“張兄，小弟不是這意思，我是說……我指的是盜賊宵小等等風險，貴店是不是該求些武師保護財貨等等。”

“哦！這倒無妨，哪條路沒有風險，想不勞而獲的人多的是，不然，巡檢司的人豈不是喝西北風，以大江來說，水上的毛賊也為數不少，從重慶府到荊州府，統歸安窯燙州府的巴山蒼猿陶子安把持；上行船隻，在荊州府交保護費，不然三峽的所有纜夫，皆不替該船牽纜，船便無法行駛，下行船隻，在重慶府納常例錢，不然準會在峽中失事，人船全毀的。

至於雲陽經州府至夷陵州的船隻，為數不多，大多是夷陵州巨霸一劍三奇晃啟元的運鹽船，他們不買巴山蒼猿陶當家的賬，經常火併，如果陶當家弄翻了一條運鹽船，晁啟元便截殺陶當家的上下快舟，甚至會挑沿江的垛子窯，咱們這些都不用擔心，繳錢了事，唯一不放心的是，如果恰好碰上雙方的快舟在江中火併，麻煩便大了，可能在迴避中撞了江中的礁石，船毀人亡，委實可怕呢！

不過，近來聽說晁啟元要對付一個什麼飛龍秋雷，要與陶當家聯手，正在談判中，兩個死對頭是否能丟下宿怨合作，很難預料，所以江上近來停止火併，這次下航決無兇險。

哦！聽說那個飛龍秋雷是河南許州的巨霸，初出道不足一年，已經名震天下了，老弟你的口音雖帶川音，但仍末脫中州韻味，也姓秋，莫非與飛龍秋雷是本家，哈哈！如果遇上晁啟元的人你可得小心了。”

張英信口胡謅，秋嵐卻心中又喜又憂，喜的是知道弟弟的訊息，憂的是弟弟競和江湖巨霸結仇興怨。

他心中有事，但未形於表面，笑道：“小弟用不著小心，我一個小行商，怎能引動他們的注意？