，經常也帶了妻妹同行，江湖對昭華姑嫂倆並不陌生，海天一叟豈能不識，他籲出一口長氣，冷冷地說：“就算你有無數高手在佑，龍某卻不願做你的爪牙。”

“秋某絕無此念，只想與光老聯手對付龍形劍，至於江湖事，秋某管黑白兩道，光老則領袖綠林，咱們各行其事，和平共存，怎樣？”

海天一叟頑固的搖頭，說：“老夫看不出你有多少誠意，日後再議，告訴你，金鞭於莊是龍某的朋友，你要保證他的安全，如有三長兩短，龍某將令七柳灣變成屠場，目下請兩位離開，日後再議聯手之事，是否需要，老夫自有主見。”

秋雷強忍心頭怒火，平空生出除去金鞭於莊的念頭，淡談一笑，介面道：“好吧！尊駕既然拒絕聯手，在下只好告辭了。”

“老夫並末拒絕，但得從長計議，目下老夫有事，過些時日方可決定。”

秋雷行禮告退，說：“諸位既與李鬍子派來的八位先鋒在此一決，機會不可錯過，在下有幸倒得看看貴山的高手大顯神通。”

兩人退出屋前的草坪，在北首近河床的一座密林中繫上坐騎，靜候其變。

谷口的東首，有一條小徑伸向另一座山谷，可以到達漢江北岸。

近午時分，八匹棗紅健馬掀起滾滾黃塵，從山谷奔出，蹄聲如雷，沿小徑向長山谷口飛馳而至。

海天一空率領著手下弟兄在三間瓦屋中休息，蹄聲傳到，十八個人湧出屋外，一字排開，恨天無把挽了一條黃黑相間的虎尾棍，銅胎，兩色漆，乍看去不知是鐵是木，其實是風磨銅打磨的重傢伙，全重八十二斤，假使對方誤以為是木棍，不上當才怪。

八匹健馬狂奔而至，在谷口草坪兩面一分，蹄聲候止，八匹馬一字排開，同時止步，排列得整整齊齊。

中間兩人突然舉手大喝道：“藝比天高。”

“江東八豪。”其餘的人接著虎吼。

“下馬！”中間的大漢高叫。

八人飛身下馬，八人如一，同時落地，同時將韁掛上鞍前的判官頭，八匹馬同時扭頭轉身，同時小馳奔入谷口的密林，訓練之精，令人歎為觀止。

遠處的秋雷心中一震，向姑娘說：“江東八豪，不是黃山老怪手下的八名守爐人麼？老怪不與江湖人往來，原來早已存心不良叫門人子弟造反，難怪瞧不起江湖人。”

“怎見得是老怪的守爐人？”姑娘問。

“去年我曾經到過黃山天海，曾在老怪石室前經過，見過這八個人，後來，在到文殊院的路上，就曾和剛才高叫下馬的大漢同行，所以認得。”

八個人全穿了箭衣，背系長劍，腰上是皮腰帶，插了一排六寸小飛刀，一個個相貌猙獰，怒眉暴眼，年紀約在四十上下，身材高矮不等，結實精悍。

發令下馬的大漢短小精悍、額中有一條刀疤直拖至眉心，滿臉紅光，生了一個酒槽鼻，走起路來張著膀子，看去神氣萬分，傲氣凌人。

八個大漢在草坪中間一字排開，額上有刀疤的大漢向遠處屋前的海天一叟點手叫：“龍當家的，到草坪來答話，我鬼影幽魂沙千里等你的答覆。”

海天一叟舉手一揮，十八個人從容踏過曬麥場，走入草坪，分兩列迎上。

雙方在草坪中間相遇，相距五十丈外站住了。

鬼影幽魂向前走，海天一叟也獨自迎上。

秋雷一拉林姑娘的纖手，兩人攜手進入草坪。

鬼影幽魂冷冷一笑，抱拳行禮，大聲說：“龍當家，沙某奉大王手諭，再給你一次機會，免得海天山乾坤堂玉石俱裂。”

海天一叟哼了一聲，沉聲說：“你就是這幾句話麼？多此一舉。”

“那麼，你決定一意孤行了。”

“正是此意，龍