漢文帝創造了歷史上有名的&ldo;文景之治&rdo;，而當今皇帝創造的，卻是&ldo;吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾&rdo;的局面。究其所以，就因為他這個皇帝昏聵多疑（心惑）、剛愎殘忍（苛斷）、自私虛榮（情偏），既是昏君，又是暴君。他還指出，嘉靖不但從政治的角度看不是好皇帝，從倫理的角度看也不是好男人。難怪普天下的臣民百姓，早就認為你不對了（天下之人不直陛下久矣）！也難怪老百姓要以你的年號來表示對你的不滿，說什麼&ldo;嘉靖嘉靖&rdo;就是&ldo;家家皆淨&rdo;（一無所有）了！其實，臣民們的要求並不高，無非希望官府的盤剝輕一點，當局的關懷多一點，冤假錯案少一點，社會風氣正一點。這都是很容易做到的事，&ldo;而陛下何不為之&rdo;？

這樣的奏疏真是史無前例。正如黃仁宇先生所指出，往常諫臣的批評都是對事，只有海瑞的批評是對人，更不要說還有那咄咄逼人的口氣了！因此此疏一出，立即引起軒然大波，海瑞的剛直也名震天下，&ldo;上自九重，下及薄海，內外無不知有所謂海主事者&rdo;。

嘉靖皇帝倒是看完了奏疏的全文。這樣的奏疏他從未見過（也不會有人見過），便是出於好奇也會把它看完。但看完之後的震怒也可想而知。據說他當場把奏摺摔在地下，氣急敗壞地狂喊：馬上把這傢伙抓起來，不要讓他跑了！然而海瑞這一回做的事，實在太了不起了，連太監宮女都被他感動，心中很是有些敬佩。於是宦官黃錦跪下來不慌不忙地奏道：萬歲爺不必動怒。聽說此人向來就有痴名，上疏前就買好了棺材，訣別了家人，安排了後事。這個人是不會逃跑的。嘉靖聽罷，長嘆一聲，又從地上揀起奏本一讀再讀。

據說嘉靖私心也認為海瑞所說是實。他曾多次向首輔徐階透露過這個意思。他把海瑞比作殷末的忠臣比干，卻又不肯承認自己是紂王。他承認海瑞說的也有道理，卻又認為自己年老病重，不可能再改了。因此他只有責打宮女來出氣。這樣拖了一段時間後，嘉靖還是下令逮捕了海瑞，交錦衣衛審訊，問成死罪。然而嘉靖又一直不批准海瑞的死刑，只是將他交東廠監禁。十個月後，嘉靖終於死去，成為一個已經知道自己過錯卻又&ldo;死不改悔&rdo;的皇帝。訊息傳來，獄中以酒餚招待海瑞，祝賀他出獄有望，海瑞卻放聲號哭，繼以嘔吐，最後暈倒在地。

新君隆慶皇帝登極以後，海瑞被釋出獄。現在他已成了更大的英雄，其聲望之高，整個帝國無人不曉。他很快就官復原職，又一升再升，其職銜已於前述。事實上不升也是不行的。沒有哪個吏部的官員膽敢反對這位舉國矚目的英雄人物步步高昇，也沒有誰會對他的品行道德提出質疑。這樣，在相當短的時間內，海瑞一步步地升了上去，直至升到應天巡撫，然後因遭彈劾而被迫辭職。

海瑞的第三次罷官完全是他自找的。

依照內閣和吏部的想法，對海瑞的最好的安排，是讓他擔任一種品級較高而實權較小的職務，把他當作一個活化石供在廟堂之上。這樣對大家和他自己都比較合適。再說，像海瑞這樣連皇帝都敢罵的人，放到哪個要害部門都是麻煩。萬一鬧出什麼亂子來，不但大家臉上不好看，對海瑞自己也沒有什麼好處。因此，內閣和吏部的安排，亦無妨看作對海瑞的保護。

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