敢再耽擱，讓早已等候在門口的家丁用肩輿抬了，離開春和園，去到車馬院。從上到下一路都有小廝們撐了巨大的油紙傘遮在肩輿上方，秦瑤一絲雨都淋不到，悠哉遊哉。

車馬院裡備好了兩輛豪華馬車，秦瑤認得其中一輛是自己一路乘坐回王府的，還有一輛比她乘坐過的更華美更氣派，由四匹馬同時拉著，想必那就是王爺和大公子出行時的車駕。

看周遭僕人們的架勢，王爺和大公子已經上了頭車，秦瑤下了肩輿緊走兩步，出了廊子。於是她看到了自己車前跪伏著的那個奴隸少年廿一。

廿一赤著傷痕累累的上身，只穿了一條破爛單褲遮羞再無其他衣裳。他不知已經在雨裡跪了多久，脊背上那些綻裂的傷口被衝的發白，黑髮如瀑溼淋淋垂在臉側，遮沒蒼白的臉頰。秦瑤注意到他的頸項、手腕和腳腕上都鎖了鐵鐐銬。尤其那腳鐐與一般的鐵鎖鏈不同，是一根寸許長兒臂粗的鐵棒，鐵棒兩端伸出鐵環緊緊箍在他的腳腕上，使得他的雙腳根本無法併攏，行走時將會格外吃力。

家丁們見到二小姐走過來，急忙在那奴隸身上蓋了一層紅氈腳墊。

秦瑤怕讓父王久等，不敢再遲疑猶豫，也不敢多問生事，就踩著紅氈上了車。還好暖紅和小秋都隨後上了車一路陪著，秦瑤不怕沒機會探問她想知道的事情。

因下雨，車窗是關閉的，秦瑤本想瀏覽街景，只得暫時作罷。但她心裡閒不住，支愣著耳朵注意著車窗外的動靜。

這時就聽有人說道：“阿墨，今天是你來執鞭吧？”

“三管事，去年執鞭的阿石昨晚鬧肚子，今日請了假來不了，只得由小人來替。”

秦瑤回府一路上沒少戲弄這個叫阿墨的護衛，雖然阿墨當初是聽命來請她，她卻覺得那樣嚇人的請法實在可惡。這會兒她聽見有關阿墨的事情，自然是十分關注。

秦三才乾咳了兩聲，無奈道：“唉，怎麼每年執鞭的都換人？總要我一遍遍教。”

阿墨是從鄉下莊子裡新被選入王府的侍衛，入府沒幾日就跟著大管家秦順外出接二小姐，自然不懂其中玄機。可是隊伍裡有每年都陪著王爺去城外祭拜先王妃的人，他們知道真正的原因。

秦瑤直覺裡面一定有故事，壓低聲音問暖紅道：“你們知道執鞭是做什麼的，很辛苦麼？怎麼每年都換人？是不是大夥兒怕擔這種苦差事？”

一向活潑的暖紅卻沒有馬上回話，臉上有些為難地看了一眼小秋。

小秋是有幾分心計的，趕緊表態道：“暖紅，二小姐是主子，府裡的事情早晚都是清楚的，好的壞的咱們不能瞞著，主子問要盡心回答知無不言。”

暖紅這才磕磕巴巴說道：“嗯，奴婢也是頭一回兒跟著王爺和大公子去祭拜先王妃。不過聽說……每年祭拜，都會帶上那賤奴。那賤奴是害死先王妃的兇手之子，王爺說來回路上都要他見血才解恨……”

秦三才將一根混編了銅錢的生牛皮鞭子遞給阿墨，叮囑道：“……一開始不要太用力，能破皮見血就行，這樣那賤奴可以撐得久一些，否則總是暈倒會耽誤行程。記住鞭打的間隔不能太長也不能太短，要等上一鞭的痛被充分感覺到，把握好分寸，再打下一鞭才夠滋味……”

其實秦三才很想親手施刑，不過從王府到先王妃的陵寢將近一個時辰的行程，鞭打又是極耗力氣的活，非要習武的護衛才能堅持下來控制好力道，他只能讓賢。誰料他每年好不容易培養出一個護衛，來年總是新換人，又要費一番口舌。

不用別人說，秦瑤就醒悟了護衛們不願應這差事的理由，估計是這樣鞭打一路實在太累太過血腥。但是秦瑤仔細琢磨，立刻就明白了王爺這樣做的真實用意。都說平南王寬和仁厚，應該不是生性殘暴之人，恐怕是借每年王妃祭日故意玩這種把