段瑤抱著板凳往回走，心說明日再做一個，刷上紅漆，給哥哥和嫂子大婚用。

“學了整整一天？”段白月在聽說此事後，笑道，“平時看瑤兒毛毛躁躁的，還當坐不住，卻沒想到既能下棋也能做手工匠人。”

“或者瑤兒會因此再多一個師父，也說不定。”楚淵道，“木痴前輩先前一直在說，收徒這種事要看緣分，強求不得。瑤兒腦子機靈又嘴甜，理應很討長輩喜歡。”

“都說了，這小鬼命好。”段白月道，“只是木痴前輩年事已高，此番當真要隨軍一道出海？”

“我也說了不用，前輩卻執意要跟。”楚淵道，“說鬼木匣的圖紙是當初他親手所制，若不親手毀了，將來就算進了棺材也良心難安。”

“不然讓瑤兒再勸勸？”段白月問。

“勸倒是能一直勸，只怕前輩怕是未必肯聽。”楚淵道，“不過有小瑾在，小病小災應當不用擔心。”過了陣子，又拍拍他，“反而是你，要多小心，聽到沒？”畢竟是賢良淑德的“這位神醫”，漫天撒藥的時候根本就不嚇人。

西南王揉揉太陽穴，考慮要用什麼來收買沈盟主。

兩日之後，段白月率部離開王城，一路快馬加鞭趕回西南。

段瑤則是留在了宮中，跟著木痴老人做桌椅板凳，順便等著同嫂子一起南下。

又過了一個月，楚淵御駕親征，出兵直指南洋。

大軍統帥名叫薛懷嶽，是與沈千帆齊名的大楚虎將，二十出頭便已戰功赫赫，尤擅水面作戰，一年前剛被楚淵下旨從北海召回王城。

“這回還真不是沈將軍啊。”朝中有人犯嘀咕。

“咱大楚就一個沈將軍，打西北東北東海都是他，還不能歇一回了。”旁邊的人道，“薛將軍雖說出身不算好，可行軍打仗誰比這些，他可是和沈將軍一樣，從沒敗過。”

陶仁德與劉大炯照舊去吃火燒，正陽街上送別大軍的百姓剛剛散去，路面還有些狼藉。

“吃頓好的？”劉大炯問。

“皇上才剛走，你這就光惦記著吃好的？”陶仁德道。

“此戰大楚必勝，就當是提前慶賀。”劉大炯數了數銅板，遞給火燒攤子的老闆，叮囑要加三倍的肉，方才坐在板凳上道，“皇上御駕親征，薛將軍戰無不勝，西南王與趙大當家的功夫都是出神入化，沈盟主更是天下第一——”

陶仁德糾正：“現如今的天下第一是追影宮主。”這就是看過小話本的好處。

“你說誰就誰吧，再加上九殿下，還有西南府的小王爺，這仗能輸才是見了鬼。”劉大炯喝了口綠豆湯，“更別提還有溫大人，他的嘴皮子有多利索，你又不是沒見識過。”只怕到時候兩軍對壘不用打仗，丟他出去聲情並茂朗誦一番，便能將叛軍煽動到倒戈相向。

“阿嚏！”溫柳年在馬車裡打噴嚏。

楚淵遞給他一盞茶：“風寒當真好了？”

“回皇上，微臣已經沒事了。”溫柳年擦鼻涕——他是個書呆子，很文弱，就算吃得多，身體底子到底也比不上習武之人。所以剛一出王城就生了病，過了足足半個月才勉強恢復了精神。

段瑤嘴裡叼著一個野果子，單手攀上道邊大樹，將掉出窩的雛鳥小心翼翼放了回去。

葉瑾站在下頭，指揮他用樹枝將破損的鳥巢補好，又倒了幾條半死不活的蟲進去，給母鳥做食料。

木痴老人坐在馬車頂上曬太陽，看他二人小娃娃一樣站在樹下，眼巴巴等母鳥回來，自己也樂呵呵笑出來。

數萬大軍行進，速度自然快不起來。時間一晃就到了年關，方才抵達斬水城。

“往西走便是蜀地了。”這夜，沈千楓道，“只可惜沒時間，否則還能去看看少宇與凌