宮無奈地退出，嘆息道：“忠言逆耳，我們這些人必定會遭受災難！”他本想離開呂布，卻又於心不忍，也怕被人嘲笑，因此整天悶悶不樂。

有一天，陳宮帶領幾名騎兵去小沛一帶打獵解悶。突然，他看見官道上有一騎驛馬飛奔而過。陳宮心生疑惑，於是放棄了打獵，帶領隨從從小路追上去。他詢問使者：“你是哪裡的使者？要去哪裡？”使者知道他是呂布的部下，慌張得回答不出來。陳宮命令搜查他的身，結果找到了一封劉備回覆曹操的密信。

陳宮立刻帶著使者和信回到呂布那裡。呂布問明情況後，拆開信仔細閱讀。信中大致寫著：“我奉明命想要圖謀呂布，怎敢不日夜用心。但是我的兵力微弱，將領稀少，不敢輕舉妄動。如果丞相您興起大軍，我願意作為前驅。我已經整頓好兵馬，只等待您的命令。”

呂布看完信後大罵：“曹操這個賊人怎麼敢這樣！”他隨即將使者斬首，並派遣陳宮、臧霸聯絡泰山的賊寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨等人，讓他們從東面攻取兗州各郡。同時，他命令高順、張遼攻打沛城，進攻劉備；又命令宋憲、魏續向西攻取汝、潁兩地。呂布自己則親自率領中軍作為三路救應。

高順等人帶領軍隊從徐州出發，即將到達小沛時，有人向劉備報告了這個訊息。劉備急忙召集眾人商議對策，孫乾建議說：“我們可以趕快向曹操求援。”劉備問：“誰可以去許都向曹操求援？”這時，階下有一人站出來說：“我願意去。”劉備一看，原來是他的同鄉簡雍。於是，劉備立刻修書一封交給簡雍，讓他星夜兼程趕往許都求援；同時，劉備也開始整頓守城的器具和防禦工事。

劉備自己守南門，孫乾守北門，關羽守西門，張飛守東門；他又讓糜竺和他的弟弟糜芳守護中軍保護自己的家眷。原來糜竺有一個妹妹嫁給了劉備作為次妻所以劉備與糜竺、糜芳之間有郎舅之親。

高順的軍隊到達後劉備在敵樓上問道：“我和呂布並沒有矛盾他為什麼帶兵來這裡？”高順回答說：“你勾結曹操想要害我們的主公現在事情已經敗露了為什麼不束手就擒呢？”說完他就指揮軍隊開始攻城，但劉備卻閉門不出堅守城池。

第二天張遼帶兵攻打西門關羽在城樓上對他說：“你的儀表非凡為什麼要投身於賊人之中呢？”張遼低頭不語沒有回答關羽的話，關羽知道張遼是一個有忠義之氣的人所以並沒有用惡言相加也沒有出城迎戰；張遼帶兵退到東門時張飛想要出城迎戰但被關公及時召回；張飛問關公為什麼不追擊關公解釋說：“張遼的武藝並不在我們之下他因為被我的正言所感動所以有了自悔之心因此沒有和我們交戰。”張飛聽後恍然大悟只命令士兵們堅守城門不再出戰。

而簡雍到達許都後向曹操詳細報告了前線的情況；曹操立即召集眾謀士商議對策荀攸說：“我們現在要攻打呂布的話不用擔心袁紹會在背後掣肘只擔心劉表和張繡會在我們後面搗亂。”郭嘉則說：“現在我們可以趁呂布剛剛背叛人心尚未歸附的時候迅速出兵攻打他。”曹操聽從了郭嘉的建議立刻命令夏侯惇、夏侯淵、呂虔、李典等人帶領五萬大軍先行出發自己則統領大軍陸續進發簡雍也隨行前往。

早有探馬將這個訊息報告給了高順高順又迅速報告給了呂布；呂布先命令侯成、郝萌、曹性帶領二百多名騎兵去接應高順讓他們在離沛城三十里的地方迎擊曹軍自己則親自率領大軍在後面接應。而在小沛城中的劉備看到高順的軍隊退去後知道是曹軍到了於是他只留下孫乾守城讓糜竺、糜芳守護家眷自己和關羽、張飛等人則帶領軍隊全部出城在城外分頭紮營接應曹軍的到來。

夏侯惇率領軍隊前進，正好與高順的軍隊相遇。他挺槍出馬挑戰，高順也出迎接戰。兩馬相交，激戰了四五十回合後，高順抵擋不住夏侯惇的攻勢，敗下陣來。夏侯