皇帝和皇后大哭著告訴穆順說：“曹操想要當‘魏王’，早晚會篡奪皇位。我想讓皇后的父親伏完秘密地謀劃除掉這個賊人，但是我身邊的人都是他的心腹，沒有可以託付的人。我想讓你帶著皇后的密信，寄給伏完。考慮到你的忠義，你一定不會辜負我。”穆順哭著說：“我感激陛下的大恩，怎敢不以死相報！我馬上就出發。”皇后於是寫好信交給穆順。穆順把信藏在頭髮裡，偷偷地出了禁宮，直接到了伏完的住宅，把信呈上。伏完看見是皇后的親筆信，就對穆順說：“曹操的心腹很多，不能倉促行事。除非江東的孫權、西川的劉備，這兩處起兵在外面響應，曹操必然會親自前往迎戰。這時候我們再求助於在朝的忠義之臣，一同謀劃。內外夾攻，才有可能成功。”穆順說：“皇丈可以寫回信給皇帝和皇后，請求密詔，暗地裡派人前往吳、蜀兩處，讓他們約定起兵，討伐曹操，救出皇上。”伏完於是取來紙寫回信交給穆順。穆順把信藏在頭髻裡，辭別伏完回宮。

然而，早有人把這件事報告給了曹操，曹操在宮門等候。穆順回來時遇到曹操，曹操問：“你去哪裡了？”穆順回答說：“皇后有病，讓我去請醫生。”曹操說：“你召來的醫生在哪裡？”穆順說：“還沒有召到。”曹操喝令左右的人搜查穆順的身上，沒有發現什麼，就讓他走了。忽然一陣風吹落了穆順的帽子，曹操又叫他回來，取下帽子看，仔細察看沒有發現什麼，把帽子還給他讓他戴上。穆順雙手倒戴著帽子。曹操心生疑慮，命令左右的人搜查他的頭髮，結果搜出了伏完的信。曹操看信時，信中說要聯合孫權和劉備作為外援。曹操大怒，把穆順關進密室審問，穆順不肯招供。曹操連夜點起三千甲兵，包圍了伏完的住宅，老幼都拿下，搜出了皇后的親筆信，於是將伏氏三族全部關進監獄。

天亮後，曹操派御林將軍郗慮持節入宮，先收繳了皇后的璽綬。這天，皇帝在外殿，看見郗慮帶著三百名甲兵直入。皇帝問：“有什麼事？”郗慮說：“奉魏公的命令來收繳皇后的璽綬。”皇帝知道事情已經洩露，心驚膽戰。郗慮到了後宮，皇后剛剛起床，郗慮就叫管璽綬的人交出玉璽帶走。皇后知道事情已經敗露，就在後殿的椒房內夾壁中藏了起來。不一會兒，尚書令華歆帶著五百名甲兵進入後宮，問宮女們：“皇后在哪裡？”宮女們都推說不知道。華歆命令甲兵開啟宮門尋找，沒有找到，料想皇后一定藏在夾壁中，就叫甲士破壁搜尋。華歆親自動手揪住皇后的頭髻把她拖了出來。皇后說：“希望能饒我一命！”華歆叱責說：“你自己去向魏公訴說吧！”皇后披頭散髮，光著腳，被兩名甲士推擁著走了出來。

原來華歆一向有才名，曾經和邴原、管寧相友善，當時的人稱讚三人為一龍：華歆為龍頭，邴原為龍腹，管寧為龍尾。有一天，管寧和華歆一起種園子裡的蔬菜，鋤地時發現了一塊金子。管寧揮鋤不顧，華歆卻把金子拾起來看了看，然後才扔掉。又有一次，管寧和華歆同坐在一張席子上看書，聽到外面有貴人乘著華麗的車子經過的聲音，管寧端坐不動，華歆卻扔下書跑出去看。從此以後管寧就鄙視華歆的為人，於是割斷席子和他分開坐，不再和他做朋友。後來管寧隱居在遼東，常常戴著白帽子，住在一座小樓上，腳不踩在地上，終身不肯做魏國的官。而華歆卻先侍奉孫權，後來歸順曹操，到這時候才有了收捕伏皇后的事情。後人有詩嘆華歆說：華歆當日逞兇謀，破壁生將母后收。助虐一朝添虎翼，罵名千載笑“龍頭”！又有詩讚管寧說：遼東傳有管寧樓，人去樓空名獨留。笑殺子魚貪富貴，豈如白帽自風流。

再說華歆把皇后擁到外殿，皇帝望見皇后，於是走下殿來抱著皇后痛哭。華歆說：“魏公有命令，可以快點走！”皇后哭著對皇帝說：“不能再救活我了嗎？”皇帝說：“我的命也不知道什麼時候會結束！”甲士們擁著皇后