三歲的兒馬闖進了馬群，驚起軒然大波。再加上週虎赫不自覺的親近和誇讚同族血裔，忿忿然的合剌赤惕男兒們有心想與這些被首領高看的客人搭搭手，稱稱他們的斤兩。

一開始，還只是幾個底層的小兵玩笑似的挑逗撩惹，在閒暇之餘要與客人玩玩遊戲。軍中男兒戲耍，無外乎騎馬射箭與格鬥，部落兵們自視念唐寨遺民缺少馬匹，於是光明磊落的要在射箭和格鬥上任客人挑選。經過周虎赫長達半年時日的悉心調教，合剌赤惕士兵認為對付一幫連馬都沒有的窮弟兄，還不是三根指頭拈田螺——手到擒來。

傍晚時分，兩方各上來四個漢子，在幾輛大車後的一塊草地上準時會面了。本著比賽第一、友誼第二的競技原則，念唐寨上來的那個狠小子一出手就乾脆利落的把對手放倒了，連讓人家一展拳腳的機會都沒給。當然，這也怪不得他，任誰被奚落撩@弄一番，都難以保持心境平和。何況，塞北漢子終究是血性男兒，他們的信條是“尊重你就認真打倒你”，而不是無病呻吟似的友好和諧。

眾目睽睽之下，一招撂倒對手，自己人看著當然是揚眉吐氣了，可失敗者的擁躉卻黑了臉。揹著首領惹是生非，本就是第一條罪過。招惹出了事情，竟然還孬了種，被人掀翻在地。好了，恭喜你，兄弟！按照忽必烈首領釋出的軍令，自己去領二十鞭吧。

一群熱血男兒湊一起，在軍警系統中長大的周虎赫當然明白衝突齷齪少不了。與其費心去堵，倒不如劃下道兒，把他們過剩的精力引入正途，構建良好的競爭氛圍。鑑於此，周虎赫很早就釋出了宣告，允許士卒門在訓練後公開挑戰決鬥，但卻不得傷人殘人。對非法私鬥者，勝者十鞭，敗者二十！

傍晚的挑戰結果是念唐寨四局勝三，取得壓倒性優勢。這個結果倒不能說明合剌赤惕戰士遠不如念唐寨遺民，只是因為雙方訓練的方向和側重不同，兼之應戰的四名念唐寨漢子都是寨子裡的佼佼者，才會如此乾脆的贏得了勝利。

挑戰風波並沒有到此為止，而是愈演愈烈了。伍長、十長，乃至百長先後上陣，從私下角力到公開挑戰，從不正規的亂戰到逐級挑戰。最後，舉行這項熱血沸騰活動的傍晚成了辛苦趕路一天的漢子們每天最嚮往的時候，尤其是在周虎赫上場對戰了折彥衝一次，並且取得勝利後。

數天的交往中，在唸唐寨遺民的身上，周虎赫發現了許多讓他驚訝的事情。這些唐民後裔都識字，能寫能讀，允文允武！百分之百的識字率，全體尚武練功，紀律嚴明，訓練有素，這一條條的發現讓他困惑了，心中對前往念唐寨拜訪升起了迫切期望。

在艱苦窮困的生活中，仍然不忘讓子弟們學文練武，保住**生存之餘，竟然還將文化之根植於他們的血脈裡，這是何等的大魄力、大眼光！對定下這個制度的前人，周虎赫只感覺敬仰萬分，欽佩不已。

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藍藍的天上白雲飄，白雲下面車馬跑。在綠茵連天的草地上，一望無際的綠色接連著遠方蒼灰色的天穹，單調的色彩充盈眼中。周虎赫一行近四百人，沿著一條涓涓細流緩慢地向西方走去。明媚的陽光灑在地上，空氣中瀰漫著青草的味道。

“快看前方，暗紅色的禿頂山丘！那兒就是紅山原，春市在北邊的平地上！”走在隊伍的前頭，越過了一處起伏地後，哈撒爾興奮地揚起馬鞭指向前方大聲喊道。近十天的連續行進，每個人的心裡都產生了一種疲憊。現在，突然看到了目的地，瞬間產生的喜悅是無法用言語來形容的。

“在哪兒？在哪兒？讓我瞧瞧！”忙哥兒猛夾馬腹，坐下的大灰馬長嘶一聲，揚開蹄子向前奔去。半大孩子往往天性好動，沒有耐心，離開部落後的前幾天，他還覺得很新鮮，擺脫了父親約束的兒馬子縱情撒歡。可是枯燥的行軍式旅程很快就