份，爭取唐民們的親附，保證唐民奴隸順利東進，與合剌赤惕、念唐寨融為一體。

聽到自己的同胞們還在水深火熱中遭受非人的苦難，念唐寨的眾人們早就按捺不住心中的急切了，恨不得現在就飛越千山萬水，趕往達怛人的地盤上，立即救出那些可憐的人。既然聯盟的共主周虎赫決定營救他們，眾人哪有不欣喜前往的。反正現在春播已經結束，農活基本完成了，閒著也是閒著。

“首領，這等利己利人的事兒，念唐寨諸人自當奮勇爭先！你們什麼安排，直觀直接命令，我們絕無任何怨言，保證不打半分折扣的完成任務。”折彥衝代表寨子上下表示了決心，胸膛拍得砰砰響。

西門吹雪冷淡的臉上也浮出一絲熱切，微微頷首道：“老虎，我也想出去遊歷一番，一直呆在唸唐寨，讓人感到很無聊。這次西去，就讓我隨隊吧。”

周虎赫哈哈大笑，一擊手掌道：“既然你們願意過去，這次營救行動就算成功了一半！彥衝，你們先回念唐寨，調集四百人，等候西進的大隊人馬，與之會合。蒙兀人這邊很快就會行動起來，兵馬選派，牛羊徵集，一旦完成後就可出動！”

折彥衝一行人離開後，周虎赫召開貴族大會，向大家通報他的決定。有念唐寨的例子在前，蒙兀貴人對增加農墾人口的熱情很高，自然沒有反對營救計劃的。大家爭議的核心主要在財物徵集上，貴族們希望集資，買回的唐民屬於出資者；周虎赫自然不願，他希望借貸，以自己的名義從貴族那裡暫借一些牛羊，日後連本帶息償還，力爭保住唐民們的人身自由。

“諸位，沒有人身自由的人，是一群對未來生活失去希望的可悲生物。假如明天一片黑暗，並且苦難了無結束的希望，誰會願意熱情昂揚的去努力生產和戰鬥？解放奴隸策略的效果，在啜羅勿人那裡，在投下戶人那裡，你們都親眼看到了！我們需要唐民，是因為合剌赤惕的牲畜需要他們生產的秸稈過冬，除此之外，唐民本身並無多大價值。為什麼要把那些人變成毫無工作熱情的努力呢，而不是一群積極上進的僱傭農民？”

最終，還是周虎赫說服了眾位貴人。透過利益交換，他們放棄了把唐民變成私人奴隸的想法。會上，各千戶百戶傾其剩餘財力，聚集了遠超周虎赫計劃的牲畜數量，總計有馬1800匹，牛1350頭，羊21400只。

數日後，徵調了部落內最精銳的八百兵士，周虎赫委任速罕禿和阿拉坦為正副頭領，會同熱心的康**前往達怛人那裡，拉開了這次贖人行動。

第二十四章　達怛之行

從望歸山向西行走三日後，地上的青草變得稀疏低矮起來，之後幾日的行程中，合剌赤惕人發現他們所經過地區的牧草越發矮小低劣。眾人的臉色慢慢凝重起來，折彥衝等人更是面沉如水，言談中憂心忡忡。

“真想不到，我們那邊青草茂盛，這兒的旱情卻如此嚴重。河谷地帶臨近水源，草兒尚且如此，遠點的地方還不知道會嚴重到什麼樣子。此地乾旱至此，那些唐民同胞的境況恐怕很不容樂觀啊！”蕭鐵奴面帶憂色的說道。

“生計艱難可以肯定，那個康**不也說了嗎，唐民們的種子和口糧都被搶走了。土地旱到這種地步，播下種子也無法發芽。不過，這未嘗不是一件好事。”折彥衝的說辭讓眾人側目而視，心中都有些不解，甚至惱怒他沒有同情心。“旱災讓唐民們生計都無著了，別提耕種糧田，繳納租貢了。如此一來，唐民奴隸對達怛人的價值就大大降低了，我們只要運籌得當，肯定可以用有限的牛羊財貨換取更多的遺民同胞。”

折彥衝的說法雖然很殘忍，聽者還是不得不承認事實確實如此。如果風調雨順，牛羊成群，想達怛人手中換走唐民這棵搖錢樹，幾乎是不可能的。即便勉力而為，付出的代價恐怕也絕非合剌赤