相助，何勞段伯父囑咐？蒙賜珍物，更不敢當了。”

心中盡皆雪亮：“鎮南王讓我們二人不要和四弟去爭做駙馬。”

巴天石和朱丹臣抬起頭來，朝蕭峰、東方不敗身後那一眼望不到頭的牛馬大隊瞧去，暗忖：“鎮南王命咱二人隨侍公子，聽由公子爺差遣，務須娶到西夏國公主。否則我二人回到大理，王爺就不怪罪，我們也臉上無光，難以見人。可是蕭大王、東方元帥不但武功勝過我家公子，連他們所帶聘禮也是如此之豐厚，豈是我西陲小邦可比的？看來這次多半得有負王爺所託了。”

而後大遼和大理的求親隊便並作一路人馬，繼續南下。

眾人一路向東南行，漸漸行近興州，道上遇到的武林之士便多了起來。

西夏疆土雖較大遼、大宋為小，卻也是西陲大國，地據河套及甘州、肅州、涼州等肥沃之地。

此時西夏國王早已稱帝，大宋為元祐年間。大遼為大安年間，西夏皇帝李乾順，史稱崇宗聖文帝。年號“天祜民安”，其時朝政清平，國泰民安。

武林中人如能娶到了西夏公主，榮華富貴，唾手而得，世上哪還有更便宜的事？

只是武林中的成名人物大都已娶妻生子，新進少年偏又武功不高。便有不少老年英雄攜帶了子侄徒弟，前去碰一碰運氣。

許多江洋大盜、幫會豪客，倒是孤身一人。便不由得存了僥倖之想，齊往興州進發。

許多人都想：“千里姻緣一線牽，說不定命中註定我和西夏公主有婚姻之份，也未必我武功一定勝過旁人。只須我和公主有緣。她瞧中了我，就有做駙馬爺的指望了。”

一路行來，但見一般少年英豪個個衣冠鮮明，連兵刃用具也都十分講究，竟像是去趕什麼大賽會一般。

道上相識之人遇見了，相互取笑之餘，不免打聽公主容貌如何，武藝高低；若是不識。往往怒目而視，將對方當做了敵人。

這一日蕭峰等正按轡徐行。忽聽得馬蹄聲響，迎面來了一乘馬，馬上乘客右臂以一塊白布吊在頸中，衣服撕破，極是狼狽。

蕭峰等也不為意，心想這人不是摔跌，便是給人打傷，那也平常得緊。

想不到一會兒後，又有三乘馬過來，馬上乘客也都是身受重傷，不是斷臂，便是折足。

但見這三人面色灰敗，大有慚色，低著頭匆匆而過，不敢向別人多瞧一眼。

段譽好奇道：“前面有人打架麼？怎地有好多人受傷？”

說話未了，又有兩人迎面過來。這兩人卻沒騎馬，滿臉是血，其中一人頭上裹了青布，血水不住從布中滲出來。

便在此時，迎面四匹馬潑風也似奔將過來，左邊兩騎，右邊兩騎。

只聽得馬上乘客相互戟指大罵。有人道：“都是你癩哈蟆想吃天鵝肉，也不想想自己有多大道行，便想上興州去做駙馬。”

另一邊一人罵道：“你若有本領，又幹麼不闖過關去？打輸了，偏來向我出氣。”

這四人縱馬賓士，說話又快，沒能聽清楚到底在爭些什麼，霎時之間便到了蕭峰一行人跟前。

四人見蕭峰等人多，不敢與之爭道，拉馬向兩旁奔了過去，但兀自指指點點地對罵，依稀聽來，這四人都是去興州想做駙馬的，但似有一道什麼關口，四人都闖不過去，以致落得鎩羽而歸。

段譽道：“大哥，我看……”一言未畢，迎面又有幾個人徒步走來，也都身上受傷，有的頭破血流，有的一蹺一拐。

他抑不住好奇之心，縱馬上前，問道：“請問幾位，前面把關之人厲害得緊麼？”

一箇中年漢子道：“哼！你是男的，還是趁早回頭吧，否則就得變成我們這副德性。”

聽他這麼一說，連蕭峰、東方