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“收復巴蜀，非一日之功，留一大將足矣。主上應當立即迴轉上都，早安大勢為上。”歐陽憐光懇切地諫言道，“倘若再拖延幾日，等到流血從皇宮和鐘鳴鼎食之家蔓延到朱雀門外長安的庶民百姓身上，上都局面失控，主上您再想要走恐怕也脫身不得了。蜀道何止難進，更是難出啊！”

葉十一從馬上垂下目光，掃在奏報上，靜靜地聽歐陽憐光說話。他的心裡說不清楚是什麼滋味。憤怒、不甘、厭惡，這些感情不是沒有，但卻朦朧了、模糊了，像隔著一層紗的別人的憤怒、別人的不甘、別人的厭惡。心頭上更清晰的是仿若疾風驟雨之後所特有的喟嘆。

在這一刻，葉十一的人生終於進入到了另一個全新的境界。站在這裡，他第一次真正意義上對“權衡和妥協“這一基本的政治技巧心領神會。這隻一瞬間，漫長得卻像是過了一生。

事實上，在旁觀者的看來，葉十一的確沒有考慮太長時間。差不多歐陽憐光話音落下，他也就緊接點了頭。他的那聲音聽起來還算平靜，但歐陽憐光不知道是不是自己的錯覺，總覺得那聲音裡隱隱約約帶著失落。

他說：“哦，那就撤軍回長安吧。至於留下大將來攻打巴蜀，也不必了——”

說到這裡，葉十一似乎又突然改了主意，話音戛然而止。

“不，還是阿鷹留下來斷後。現在撤退，蜀軍一定會偷襲。”

“是。”越鷹瀾低下頭，儘量隱藏其自己的表情。既然說是斷後，那就意味著必然要與狄桂華交戰。作為對手與威武上將軍作戰，雖然的確是一樁可以向子孫後代誇耀的事兒，但要讓越鷹瀾因此就一點兒心理壓力都沒有，那對她的要求未免也太高了一點兒。然而，即便如此，越鷹瀾完全沒有因此就怨恨葉十一。面對狄桂華那樣的對手，如果她不留下來斷後，那就只能葉十一親自來了。可葉十一自己是不能斷後的，這任何臣下都能理解。古來蜀道之上，從來就沒有一個君王敢於親力親為的。因為這裡難進又難出，一旦後方有事，不能及時撤出，那立即就是個崩盤的局面。她只是想：無論如何，就算我死，也要保護主上安全回到長安……所以，她不敢讓葉十一看見自己的表情。

這個時候，葉十一也的確看向了越鷹瀾。目光掃過她頭盔上的紅纓，落到他微微抖動的睫毛上，葉十一遲疑了一下，終於還是很認真地命令道：“這一次很不容易，所不要勉強。無論勝負，都沒有關係，成、階等州實在不能守住也沒關係，但是，你，必須要活著回來長安。你聽明白了嗎，阿鷹？這是命令！”

“是，臣下領命，請主上放心。”越鷹瀾揚起頭，剋制著流淚的衝動，大聲說道。在這一瞬間，一種壓倒一切的膽量和氣魄滌盪著她的心，使她有了挑戰並戰勝她作為人生目標的偶像的勇氣與信心。

……

鳳儀元年的九月二十五日，葉十一以勝利者的姿態回到了他離開僅僅不到十個月的上都長安。

這一刻，葉十一的威名達到了鼎盛。

是啊，古往今來，有誰能和他一樣在這樣短的時間裡驅逐了狄寇，打敗了所有和他齊名的將領，從而征服了大半的中國呢？不到十個月，只用了不到十個月，他就打敗盧文瑤、傅鐵衣、張鈺這些和他齊名甚至名聲在他之上的當世名將們，驅逐了烏虛騎兵，橫掃河北、關中、河西、漢中，征服了長江以北幾乎所有的地方，成為天下有強有力的權力者。

這位天下最強的權利者，如古老傳說中的戰