邊的張鶴齡終於開口道：

“這位乃是青衣衛北安平司百戶，管大人，管大人今日找你來，是有一件重要的事問你。”

那潘明方聽得“青衣衛”之名，心中立時如百鼓齊發，惶懼莫名，又聽對方乃是北安平司百戶，那北安平司轄下之詔獄，天下人無不知曉，是一個有進無出的恐怖之地，聽聞裡面的種種酷刑，就連陰鬼見了，都要避讓三分。他頓時雙膝一軟，朝管塘俯身跪倒，口中恭敬回道：

“草民潘明方，叩見青衣衛管大人！”

管塘神色不改，依舊是森然問道：

“本官且問你，你昨夜亥時至今晨丑時，在什麼地方？做了什麼事？”

“昨夜亥時至今晨丑時？我……我就在家中睡覺呀。”潘明方雖心中慌亂，可說話時卻是脫口而出。

“可有人證？”

“草民家中的婢女、僕從、管家……還有草民的三……三夫人，都可作證呀！”

管塘見那潘明方神色間不似作偽，遂點了點頭，又問道：

“你太湖幫中，水性好的人有多少？”

“水性好的人……”潘明方不知管塘何意，只得老實答道：“大約有四十幾個。”

“這些人昨夜都在何處？做什麼事？”

“回大人，這些人都是本幫的幫眾，他們平常主要是搬運貨物，行船來往於各地，昨夜本幫並無貨船抵達，是以這些人……多半……”潘明方思忖了一會兒，道：“多半都在家裡頭睡覺吧？興許有幾個還在外面吃夜酒、賭錢也未可知，大人若要詳查，待草民回去之後，自當一個個叫來問話！”

“嗯！……”管塘又仔細看了看潘明方，這才和言說道：“你起來吧！”

待潘明方起身，管塘又朝衙役揮手，“給他搬張凳子。”

潘明方忙朝管塘與張鶴齡拱手為禮，受寵若驚一般在凳子上落座。

管塘換了一副好臉色，徐徐言道：

“本官不妨實話告知，昨夜欽差大人乘船自蘇州南下，行至太湖中央時，竟遭一幫水匪深夜鑿船，幸喜上蒼庇佑，欽差大人幸得無恙，依你之見，是什麼人竟敢如此大膽？半夜裡偷偷潛來這太湖中鑿船？”

“這……”潘明方連連搖頭道：“管大人啊！這麼大的事，潘某區區一介草民，如何能知啊？”

“潘幫主，本官聽聞你這太湖幫，開張業已有二十多年，這一帶究竟哪個有如此實力，竟能一次派出六十餘個水中好手，各個都如水底游魚一般，險些就將欽差的大船鑿沉，難道……你真的一無所知麼？”

潘明方依舊搖頭，“大人，實不相瞞，潘某雖掛名幫主，其實不過是個尋常生意人罷了，這二十年來潘某一向奉公守法，做的也是正經水上買賣，至於大人說的那個膽敢半夜裡來鑿欽差船的水匪，潘某實實不知呀！”他又勉力擠出了一絲笑容，“大人總不能讓草民隨意杜撰一個吧？”

“哼哼！”管塘冷笑了幾聲，陰沉沉說道：

“欽差大人的船是在雲州府的地面上出的事……”他不無深意地望了一眼坐在旁邊的張鶴齡，“此地精擅水性之人，大多又是你太湖幫的手下，就憑這一點，本官就能將你帶往京城，仔細審問，咱們北安平司別的沒有，就是刑具多的是！潘幫主，你難道……”他望著潘明方，故意將聲調拉長，“想嘗一嘗咱們北司‘青字九打’的滋味嗎？”

“管大人！”管塘這一番話，唬得潘明方立時起身，他額頭上不禁已冒出細密的汗珠，再也不敢有搪塞之詞，戰戰兢兢道：“草民想……想起來了，說起這……這太湖一帶，精擅水性的，其……其實應屬杭州分水堂才是！”

“杭州分水堂？”

“是啊！草民的太湖幫，攏共也就不到一百人，他們分