“哼。”尚書既不叫他起來，也不趕走他，逕自端起茶來喝著。

“大人！”侯觀雲又拜了下去，額頭和雙掌緊緊貼在地面。“請大人憐憫小人救父心切，小人自知家父行事不當，罪無可逭，可家父年老體弱，臥病在床，無論是入獄抑或流放，恐皆難以承受；小人甘願以自身代父接受一切刑罰，但求父親平安無事，安享晚年。”

“唉，難得孝子心啊。”尚書手指輕輕敲著桌上的一萬兩銀票。

“求大人成全！”

“侯萬金的罪行嘛，可大可小。你可以說他為求私利，賄賂官員，但也可以說是官商勾結，上頭的官要錢，下頭的商只好聽命，配合辦事……喀咯……”話未說完，尚書喉頭一陣咕嚕怪響，咳出了聲。

侯觀雲看到擺在尚書腳邊的白瓷痰盂，立刻手腳並用，膝行爬到尚書身前，拿起痰盂，讓尚書的一口痰順利吐了下去。

“喀！”尚書又清清喉嚨，撫了又撫那張銀票，道貌岸然地道：“你家的水晶石太招搖了，我不敢要，會砸死人的。”

侯觀雲抬起頭，看著大人若無其事地折起銀票，收到懷裡，立即放下痰盂，拜下磕頭道：“多謝大人！”

“薛齊辦案太嚴苛了，我得回頭翻出卷宗，重新審閱才是。”

僕人一下又一下地扇著大布篷，涼風吹了下來，滲入了侯觀雲滿是汗水的肌膚，他不覺全身一寒，炎夏瞬間消失，心情化作了寒冬。

黃昏時刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爺的大院子裡。

太好了，少爺回來了，也挽回老爺一條老命了。

聽說原是終生流放、永不得歸鄉的重刑，現在改為三年徭役，得以三千兩銀子折換免除。這樣一來，少爺應該可以安心了。

正巧遇上僕婦提來熱水，她笑著接了過來，囑咐其早點休息，再提水進屋，將熱水倒進澡桶裡，拿出乾淨的衣褲，等著少爺回來。

雖然她已晉升為管家，大可不必再做丫鬟的活兒，但她——唉，她拍了拍燥熱的臉頰，還真想他呀。

她說不上這種窩在心底的滋味，有點酸，有點甜，既想陪伴他，又想逃了開去，有朝一日她將離去時，應該會偷偷地哭吧？

“人呢？！人都到哪裡去了？！”侯觀雲焦躁的吼聲傳了進來。

她心頭一緊，慌忙跳起來。才剛回來，他怎地又使壞脾氣了？

“怎麼不點燈？黑漆漆的是要跌死我嗎？！”侯觀雲也不進屋，就站在大門門檻前，揹著夕陽餘暉，讓他的表情完全隱藏在黑暗裡。

“少爺。”柳依依摸到了桌上的火石，忙著解釋道：“府內開銷過大，火燭能省則省，你等會兒，我這就點燈了。”

燃起油燈，大廳亮了，也照亮門口那張陰鬱不定的俊臉。

柳依依心頭一緊！一個月不見，少爺變黑變瘦了。

暑夏炎熱，他一路風塵僕僕，騎馬趕上京城，就算戴了笠帽遮陽，還是不免曬黑；也或許是京城水土不服，他又要擔憂老爺的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那兩個粗枝大葉的隨從，又怎會照料少爺呢。

她抑下心疼不捨，低聲道：“少爺，洗澡水準備好了。”

侯觀雲沒有說話，重重踏步走進睡房。

柳依依跟在後頭，突然有些怕起這樣的少爺。約半年前，他也曾經無緣無故暴怒，擺了凶神惡煞的臉孔威脅她；那時她不怕，可如今又發生這麼多的變故，少爺不再隨和愛笑，換上的是一張冷得令人畏懼的臉孔，脾氣更是暴躁易怒，沒事相安無事，有事就大聲吼罵，嚇得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤僕人，她們放棄小妾美夢，全部拿了銀子回家了。

有沒有人能看得出少爺其實是很惶恐、很無助的？

“