也真不是一句話就能勸解得開的——自己花了偌大的功夫，先是敲山震虎，把吳煦身邊的幾個干將參掉，接著調虎離山，把吳煦奏調到淮軍裡來幫辦軍務，最後順理成章地奏請開去吳煦的上海道，只等朝廷准奏，徵詢人選，老師曾國藩就可以拿黃芳舉薦上去。

沒有想到，眼見到了要收功的時候，半道殺出來一個楊坊，輕輕鬆鬆就把桃子摘了去。最難過的是，這一個任命，還是以批覆自己那道奏摺的方式發下來的！

盛怒之下，忍不住就要動本狠狠參楊坊一道，然而思忖片刻，還是頹然擲筆——這件事內中的情形，雖然難以弄得分明，但楊坊的背後是關卓凡，這是確定無疑的。他倒沒有想到是自己的一封電報洩了密，被關卓凡玩了一出“借船出海”的把戲，只是想，以關卓凡把上海視為禁臠的態度來看，暗中經營上海道這個位子，怕也不是一天兩天的事情了，而且——

而且朝廷的態度，也很可慮。現在天下督撫，多為漢人，上海這一塊財賦之地，是不是朝廷有意要置於旗人的控制之下呢？

李鴻章到底不是等閒之人，這樣一想，便迅速冷靜下來，細細權衡起這其中的利害得失來。反而是李昭慶，見他提筆欲寫還休的樣子，小心翼翼地問道：“二哥，是不是可以給曾大人去封信，再爭一爭？”

李鴻章閉目不答，彷彿在考慮著什麼極為難的事情，半晌，終於睜開雙眼，喟然長嘆。

“關逸軒已經成了氣候，何必害我那位老師為難。”李鴻章艱澀地說道，“上海，不爭了。”

既然不爭上海，那別的地方就非爭不可了。李鴻章傳令前線的程學啟、郭松林、劉銘傳，加緊進攻，一定要搶在軒軍前面，打破蘇州。

其時蘇州戰場的態勢，是淮軍由北面打，軒軍由南面打，兩軍之間，既是合作，又在暗暗較勁，都想搶首先破城的功勞。

但是想破城，卻不是那麼容易的事，就連迫近城下，亦頗為艱難，因為此時主持城守的，是李秀成本人。

李秀成十月裡帶兵“勤王”，在江寧城外與曾國荃打了兩仗，雖然沒有取勝，但好歹把“天京”一度危急的局面穩了下來。及至軒淮兩軍從上海出兵，“蘇南”省告急，特別是軒軍勢如破竹，連下崑山，常熟，吳江，震澤，唐正財的太湖水師被打得幾乎全軍覆滅，讓李秀成心急如焚，不得不請求洪秀全，放他回蘇州，保衛“老家”。

千請萬求，洪天王終於點了頭，不過提出了很奇特的條件——第一是三十天之內必須返回，不準有一天延誤；第二是隻許隻身前往，他勤王所帶來的兩萬多兵，必須留在天京。

如果單是這兩條，也就罷了，但還有讓人哭笑不得的第三條——必須交二十萬兩銀子作為“保證金”，如果到期不能回來，銀子就要沒收。

李秀成無可奈何之下，只得設法籌措，不僅把自己在天京的府宅中變賣一空，而且還令人從蘇州送來六萬兩，這才湊夠了洪秀全要的二十萬，帶了一隊親兵，直奔蘇州。到了蘇州，立刻召集了譚紹光、郜永寬等“九太歲”，商量佈置戰略，在蘇州府方圓二三十里的範圍內，逐次抵抗。

官軍勝在火力強大，太平軍則勝在地形熟悉，戰法靈活，因此一時之間，官軍的推進變得很艱難。直到華爾會同張勇，在丁家集抓住了“寧王”周文佳的主力，一戰破之，才在南線開啟了一個大缺口，同時程學啟也在蘇州北面兩勝郜永寬。而李秀成自無錫調來的黃子隆一部，本來是要脅迫淮軍的後路，但自身卻�