“嗐！怎麼會弄成這樣？”關卓凡跌足道，“太可惜了！”

“這是沒辦法的事了。逸軒，我這次來，是要請你把那兩隻炮艦還給我，我要帶回英國去。”

“是，是，自然該還給你。”關卓凡誠懇地說道，“只是你來晚了一步，那兩隻船，已經開到太湖裡面去了。現在官軍正在跟無錫和江陰的長毛交戰，水道斷絕，一時出不來啊。”

“這……”李泰國還不死心，想了想，又說道，“那請逸軒你派一支部隊，護送我走陸路到太湖，行不行？”

關卓凡楞了一下，隨即揚聲把吳建瀛叫了進來。

“吳建瀛！”

“標下在！”

“這位洋大人，要去太湖，拿我們軒軍的炮艦開走。”關卓凡斜乜著吳建瀛，“派你的部下護送他去，行不行啊？”

“回大帥的話！現在無錫的黃子隆和江陰的陳承琦，都派有長毛在我們的腹地活動。”吳建瀛慢吞吞地說，“常熟吃緊，我自己的兵也還不夠用。若是洋大人非要去，我好歹抽幾十個人跟著他就是了，能不能都得出鬼門關，各憑天命。”

各憑天命，這也太嚇人了，怎麼敢去？李泰國原本就是個膽小的人，當初為了躲避太平軍，連總稅務司的職位都不要了，逃到香港去，現在這樣，更加不敢動了。

“逸軒，難道就沒有別的辦法了嗎？”李泰國絕望地說。

“也不能說沒有辦法……我看這樣好了，”關卓凡好整以暇地說道，“尼爾斯，你先儘管回英國去，等到我們把長毛打平了，江蘇寧靖，船自然就可以從太湖出來了。到那時，我讓兩個愛德華自己把船開回英國去找你，我再另外致送一份心意，讓他們一起帶了給你，多好呢？”

*（未完待續。。）

第一一四章　砂山古祠

江陰縣在常州府的北面，毗鄰長江，由太平天國的堵王陳承琦在這裡據守。李泰國被打發走之後，軒軍隨即開拔，由常熟攻入江陰。除了劉玉林的林字團向南佈防在常州方向外，其餘各團，把江陰縣城圍得水洩不通。

縣城不算小，城裡也還有近萬太平軍固守，因此關卓凡決定親自上砂山，去看一看城內的形勢。

砂山在江陰城的東北，地勢不算特高，但俯瞰全城，已是綽綽有餘。關卓凡帶了中軍的劉郇膏和圖林，由幾十名親兵扈從，自大營飛馳而出，不多時便到了砂山腳下。不用下馬，便可以循著一條並不陡峭的山路，直登峰頂。

舉目一望，果然一切都盡收眼底。城牆圍成了一個長條狀，南北長，東西窄，遠遠望去，仿若一名長腰美女，俯伏於地。

可是大帥說話，自然不好拿美女的腰來做比。

“江陰城是舟形，南首北尾，”關卓凡邊指邊說，“如果攻首尾，則不容易破城。如果攔腰一擊，我猜陳承琦一定擋不住！”

也就是說，只要集中力量在美女的腰上下功夫，則一定可以攻破她。

對於大帥的這個見解，劉郇膏自然表示贊同。抬頭看看天色，不僅已經黑了下來，而且不妙的是，烏雲翻滾，眼見就有一場大雨好下。

春雨貴如油，可是對於外出的人來說，是個麻煩，又溼又冷。一不小心就會淋出病來。於是在劉郇膏的提醒下。策馬下山回營。然而還沒到山腳，豆大的雨點便已經開始砸落下來。

“爺！那邊有個廟！”圖林在馬上將手一指，“咱們先過去避一避吧？”

大家順著圖林所指的方向望去，果然見到黑沉沉的一座廟宇，有燈火的亮光透出。幾十匹馬撥轉方向，轉瞬便馳到了廟宇的大門前。

到了門外，圖林搶先跳下馬，靴子把泥水踩得四濺。舉起馬鞭子打門：“開門！我們是過路的，進來避一避雨！”