燈點亮了，兩個宮女惶恐地跪在地上。

慈禧叫她們退了下去。

重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太后目光灼灼。

次日一早，軍機全班叫起，四品道臺銜利賓奉特旨隨班覲見。

和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷摺子由上海六百里加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮“譬解”。

不一樣的是，昨天晚上，宮裡面頒下旨意，加賞利賓四品道臺銜。

隨旨意一起過來的，是全套的四品官服：青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀補子，香木朝珠。

這個恩典可真是異數。

說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多麼值錢。這個道臺銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。

問題是，為什麼呢？

利賓雖然辛苦，卻只是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊？再說，這也賞得太厚了呀。

何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。

但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。

他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。

第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，只是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻只是笑著說了句：“總是好事。”便不肯再說什麼了。

還是在養心殿東暖閣召見。

兩宮滿面笑容，慈安太后還笑著說了句：“利賓，咱們可又見面了。”

和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一系列戰役組成的，比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的“功課”打底，加上利賓譬講生動，連慈安太后都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。

對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂迴奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由讚歎不已。

阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏，肯納索山陣前屍山血海，兩宮想象當時情形，禁不住悚然動容。

只是有一點兩位太后聽不明白：關卓凡的奏摺內、利賓的口中，反覆出現的“鐵路”、“火車”，是兩樣什麼東西？

這個疑問由慈安提了出來。

利賓道：“回母后皇太后的話，這個‘鐵路’和‘火車’，二而為一，算是一樣東西。‘鐵路’是在地面上鋪兩根長長的‘鐵軌’，這兩條‘鐵軌’之間的距離總是一樣的，並肩而行，永不相交。這‘火車’由許多車廂前後連綴而成，每一個車廂下面都裝有車輪，這車輪亦是鐵做的，同‘鐵軌’嚴絲合縫，‘火車’乃可在‘鐵軌’上奔走。”

這還不算太難理解。慈禧點了點頭，道：“‘車同轍’嘛。”

利賓道：“聖母皇太后聖明！”

慈禧繼續問道：“這火車如此沉重，可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了？”

*RS

第七十章　最心腹的人

利賓道：“回聖母皇太后的話，這倒不必。這‘火車’能夠‘自行’，用的是水火之力。在車頭——就是第一個車廂裡邊燒煤，生出蒸汽，蒸汽驅動車輪，火車乃得前行。”

這太匪夷所思了，不但兩宮愕然，就連軍機裡邊也有人露出難以置信的神情。

慈禧問道：“蒸汽？就是平日裡爐子上燒水的水汽嗎？”

利賓道：“聖母皇太后聖明，