，不免替主子抱屈，恨恨地說：“肅順剋扣得咱們也太狠了。”

懿貴妃冷冷地瞪了他一眼，面無表情地說：“你去吧，把珠子她們叫過來，我要去給皇后請安。你交完了東西，就到中宮去等著。”

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在整個後*宮之中，皇后是懿貴妃唯一敬服的人。按照禮法來說，皇后與皇帝，乃是敵體——這個“敵體”，不是敵人的意思，而是指身份上的平等。皇后是皇帝的正妻，有統攝六宮的權力和責任，而其他所有的嬪妃，在身份上都只能是妾，即使是皇貴妃，也不例外。

懿貴妃的名份是“貴妃”，比之皇貴妃，尚要低一個等級，但她對皇后的敬服，倒不僅僅是因為身份上的差異。皇后雖然比她還小著一歲，但為人中正平和，少有發脾氣的時候，處分事情，也總是據理而行，讓人心服口服。而皇后對懿貴妃，更是格外曲予優容——畢竟是她誕育了唯一的皇阿哥。在她失寵的這些日子，皇后對她的關心與照顧，與往日裡分毫無異，這些都讓她分外感激，與皇后之間，也就有了一份真心實意的姐妹之情。

“姐妹”之中的姐姐，無關年齡，自然是皇后。懿貴妃依禮給皇后請了安，乖乖地坐在了下首。皇后看她的樣子，知道她有話要說，微笑著問：“怎麼啦？”

“皇上的病，好像又重了。”懿貴妃把安德海替她打聽來的訊息，告訴皇后，“昨天又傳了太醫院的李秋生來請脈，出來的脈案，聽說不怎麼好。”

皇后臉上的笑容不見了：“李秋生怎麼說？”

懿貴妃嘆了口氣，說：“還不是清心靜養幾個字？明知做不到的事情，說也沒有用。”

皇后默然。咸豐自從到了熱河之後，焦頭爛額於國事的困頓，心灰意冷之下，竟有點縱慾自戕的兆頭。明明自己身體有病，卻仍是內幸嬪妃，外獵民色，幾乎沒有一日停歇。皇后和皇帝的夫妻感情很好，勸過幾次，咸豐當面也肯聽，然而過不了幾日，便故態復萌。皇后是個生性敦厚的人，見他這樣，心中著急，卻也沒有更多的辦法。

“載垣、端華這兩個，也太不像話。”皇后憋出這麼一句話來。她一向知道這兩個人，大事做不來，但在哄著皇帝行樂上，卻每每別出心裁。

“誰說不是呢，”懿貴妃附和了一句，想一想，又跟皇后說了一件秘聞：“聽說前些日子，他們還給皇上弄了一個徐寡婦來……”

“什麼徐寡婦？”皇后大驚失色。

“又能是什麼正經的，還不是……”懿貴妃說到這裡便住了口，兩人臉上都是微微一紅。皇帝喜歡床上的新鮮花樣，早已不是什麼秘密，只是這種床笫中的事，兩個年輕女人之間，沒辦法說得出口。

“唉，要是迴鑾就好了。”皇后微微嘆息。回到京城，宮禁森嚴，便決不至於讓皇帝再這樣胡鬧。

“肅順怎麼肯？”懿貴妃看得更透徹一些，冷笑著說，“在這裡多自在，宮裡宮外，什麼都是他說了算。”

“要說肅順，把持得也是略略過分了一點，”皇后頜首道，“不過人無完人，政務軍務上的事，還是得靠他為皇上分憂。”

懿貴妃替皇后裝了煙，小聲說道：“能分什麼憂？前兩天，為了關外馬匪的事，皇上把直隸提督、奉天將軍都大罵了一頓。我看摺子，幾百個馬匪，從喜峰口進了長城，又過了遵化、延田，現在竟不知到竄哪兒去了！就只有幾百號人，肅順便眼睜睜看著，一點辦法也沒有。”