事到今日，顧希言也懶得再和李公弼虛以為蛇, 冷聲道：「苟離國家生死以，豈因禍福避趨之，下官自幼受教，自然明白大義，府尹大可不必費心。」

李公弼冷笑道：「顧府丞高風亮節當真令人感佩，不過你現在不是孤身一人，我聽聞令堂也來金陵了，君子不立於危牆之下，一切好自為之吧。」

顧希言淡淡一笑靠近李公弼：「府尹，我何嘗不明白自己眼下身處漩渦之中，為此早已做好準備。家母眼下在勤忠伯府居住，無需您操心，至於我自身的安危，事到萬難需放膽，一切盡人事，聽天命而已。」

「好好。」李公弼怒極反笑：「你要作死與整個金陵官場為敵，我等著看你的下場。」

李公弼話音剛落，卻見衙役匆匆進來道：「李府尹、顧府丞，許御史來衙門了，請二位老爺速速開中門迎接。」

李公弼頓時愣住了：「許御史這麼快就來了，我並沒有接到邸報啊？」

顧希言對此卻並不意外，也不理會李公弼，逕自走了出去。

應天府一眾官吏在中門向許光遠行禮畢，請他到夙公堂入座，李公弼侍立一旁賠笑道：「許御史何時到金陵的？下官沒接到邸報，沒能出城迎接，實在有罪。」

許光遠淡淡一笑，向上拱手道：「我此次來金陵輕車簡行、不欲大肆張揚，這是李閣老的意思。」

李公弼忙賠笑道：「李閣老與許御史作風簡樸、體恤地方，下官不勝感佩。」

許光遠卻不再看他，起身輕咳一聲道：「有旨意，李公弼、顧希言、韓沐三人接旨。」

李公弼心中一驚，眼見顧希言、韓沐兩人一驚從容跪下來，忙也伏身跪下。

「詔曰：南直隸乃天下稅賦重地，李公弼身為應天府尹，縱容轄地內私鹽橫行，是為失職，免職交部議處。擢顧希言為應天府尹，韓沐為應天府丞，協助許光遠徹查鹽政之弊。」

許光遠話音剛落，李公弼的身子便劇烈抖動起來，許光遠冷聲道：「李公弼，東臺鹽場之事你有無情弊，吏部自會詳查，你領旨謝恩吧。」

李公弼叩首後顫顫巍巍摘掉官帽，他的仕途終於走到了盡頭。

李公弼被衙役帶下去後，許光遠正色對顧希言道：「顧府尹，如今鹽稅居天下財賦之半，南直隸之鹽稅又居天下鹽稅之半，不才被任為欽差徹查鹽政之弊，原是李閣老的意思，其中大有深意啊。」

顧希言拱手道：「請許御史指點，下官願聞其詳。」

許 光遠沉聲道：「歷來鹽政關係天下安危，私鹽橫行，官鹽積滯，影響國家財稅尚在其次，最怕的是不法之徒借私鹽之利興兵作亂，百姓迫於生計助其為虐，最終鬧得不可收拾的地步。前朝黃巢、王仙芝就是例子，殷鑑不遠，當引以為戒啊。」

顧希言內心一動道：「徐御史的意思是說，南直隸一帶私鹽橫行，恐有兵亂。」

許光遠不語沉吟，過了一會方道：「這也只是李閣老和我的猜測，但願實際情形沒那麼糟。顧府尹、韓府丞，金陵乃國朝留都，其安危關係社稷，陛下與李閣老對你們寄予眾望，定要徹查到底，不枉不縱啊。」

「請許御史放心。」顧希言與韓沐起身肅然道：「下官定當恪盡職守，不辜朝廷重望。」

許光遠離開後，顧希言與韓沐一直忙到掌燈十分，這時陳伯拿了一個包裹走進來道：「少爺，您有三四天都沒回府上了，雖然公務冗繁，可也要注意身體，夫人在勤忠伯府上一切都好，這是她老人家讓我送來的。」

顧希言開啟包裹一看，是一大袋新鮮楊梅，還有一大包芋粉糰子，陳伯笑著提醒他道：「夫人讓老奴特地囑咐少爺，別忘了給沈掌櫃送一點，她最喜歡吃楊梅了。」

顧希言有好幾天沒見到沈瓊英